Si piensas que España solucionó los microplásticos en la higiene personal hace años, solo tienes la mitad de la razón. La prohibición de microesferas de 2018 puso fin al uso de bolitas de plástico sólidas en productos que se aclaran, como exfoliantes faciales y pastas de dientes – una victoria real y bienvenida. Lo que nunca tocó fueron los polímeros de plástico líquidos que todavía se usan para espesar, ligar y aportar deslizamiento a los productos sin aclarado: loción corporal, crema solar, gel para el pelo y algunas fórmulas de desodorante. Esa brecha sigue siendo legal hoy, y por eso los microplásticos en productos de higiene personal en España son más comunes de lo que la mayoría supone.

Los microplásticos en productos de higiene personal son diminutas partículas o líquidos de polímero sintético – a menudo listados como acrylates copolymer, carbomer, nylon-12 o polietileno – añadidos para dar textura, fijación o brillo a un producto. Algunos son bolitas sólidas; la mayoría hoy son polímeros líquidos o en gel. La prohibición de 2018 en España solo cubría el tipo sólido y de aclarado, dejando las fórmulas sin aclarado en gran medida sin regular.

Empezamos a hacernos estas preguntas en serio mientras averiguábamos cómo formular nuestras propias recargas, y cambió la forma en que leemos una etiqueta. Aquí tienes lo que está pasando de verdad, lo que la prohibición cubre y lo que no, y qué merece la pena hacer al respecto.

La prohibición de microesferas de 2018 – y la brecha de la que nadie habla

La Environmental Protection (Microbeads) (England) Regulations 2017 prohibió a partir de enero de 2018 la fabricación de productos que se aclaran con microesferas de plástico sólidas, con una prohibición de venta ese junio. Es una regulación real con consecuencias reales, y es la razón por la que tu exfoliante facial ya no cruje con gránulos de plástico.

Pero la letra importa. Se aplica a partículas de plástico sólidas e insolubles en agua de menos de 5 mm en productos que se lavan. Lociones, protección solar, maquillaje y todo lo diseñado para permanecer en la piel quedaron excluidos desde el primer día – y con ello, en la práctica, toda la química de polímeros líquidos que se emplea en la sección más amplia de productos sin aclarado.

La UE está cerrando ahora una versión de esta brecha mediante una restricción REACH que entra en vigor progresivamente a partir de octubre de 2027 para productos que se aclaran, 2029 para cosméticos sin aclarado y 2035 para maquillaje, productos labiales y de uñas. Es una norma genuinamente más amplia. España, como Estado miembro de la UE, queda plenamente cubierta, mientras que mercados fuera de la UE tras el Brexit, como Gran Bretaña, no lo están – solo Irlanda del Norte permanece incluida.

Cómo detectar microplásticos en una etiqueta de ingredientes en España

Las listas de ingredientes no dicen «microplástico» – los fabricantes usan el nombre químico, así que ayuda saber más o menos qué estás buscando. Ninguno de estos es ilegal en un producto sin aclarado, así que detectar uno no es por sí solo una señal de alarma. Simplemente es útil poder leer una etiqueta correctamente.

Ingredientes poliméricos comunes que conviene reconocer en una etiqueta en España:

• Acrylates copolymer / Acrylates crosspolymer – agente espesante y gelificante, común en productos para el pelo y la piel
• Carbomer – un gelificante usado para dar textura a cremas y geles
• Nylon-12 / Poliamida (PA) – usado para alisar y matificar, común en maquillaje y algunos desodorantes
• Polietileno (PE) / Polipropileno (PP) – los plásticos «microesfera» originales, ahora en su mayoría limitados a fórmulas sin aclarado
• Polyquaternium – polímero acondicionador presente en champús y productos de peinado

Aplicaciones como Beat the Microbead pueden escanear un código de barras y señalar ingredientes poliméricos conocidos, práctico si prefieres no cotejar una etiqueta a ojo cada vez que haces la compra.

Lo que dicen realmente los números

En mayo de 2025, Defra publicó los resultados de un proyecto de evidencia que encargó sobre microplásticos añadidos intencionadamente en toda la economía. El informe estima que se usarán unas 160.000 toneladas de microplásticos añadidos intencionadamente en los próximos 20 años, de las cuales aproximadamente 50.000 toneladas se emitirán al medio ambiente.

La cosmética y la higiene personal no es el mayor contribuidor – las superficies deportivas sintéticas (unas 17.000 toneladas) y los detergentes (unas 14.000 toneladas) están por delante –, pero aun así supone unas 7.000 toneladas de emisiones estimadas en ese periodo, la cuarta mayor fuente de todo el estudio. Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre qué opción reguladora, si alguna, se adoptará.

Lo que puedes hacer al respecto

Esperar a la legislación no es un mal instinto, pero la brecha existente hace que tampoco sea un camino rápido. Un par de cosas ayudan de verdad mientras tanto.

Lee la etiqueta antes de comprar, no después – los nombres de ingredientes anteriores se reconocen tras unos pocos usos, luego va rápido. Cuando puedas, prioriza formatos sólidos o en polvo frente a los líquidos o en gel, ya que muchos de estos polímeros existen precisamente para espesar y estabilizar fórmulas líquidas. Y no asumas que un «natural» o «eco» en la parte delantera del envase te dice nada sobre lo que hay en la lista de ingredientes de la parte trasera – compruébalo por ti mismo.

Dónde entra Lifelong

Este es exactamente el problema alrededor del cual se construyeron nuestras recargas. En lugar de una fórmula líquida que necesita un polímero para mantener su textura, las nuestras vienen como un polvo concentrado – arrurruz, óxido de zinc y activos vegetales – que mezclas con agua en casa, en una bolsita sin plástico y compostable en casa. Ni botella líquida, ni polímero modificador de textura haciendo un trabajo que un polvo simplemente no necesita.

No vamos a afirmar que eso convierta a cada producto Lifelong en «libre de microplásticos» – es una afirmación más fuerte de lo que la lista de ingredientes por sí sola puede sostener, y preferimos que lo compruebes tú mismo antes que fiarte de nuestra palabra. Lo que sí podemos decir es que el aplicador en el que va, Lifelong Vibes, está hecho a partir de plástico reciclado de origen oceánico, y cada aplicador vendido financia la retirada de 1 kg de plástico del océano gracias a nuestra alianza con Seven Clean Seas. Es una pequeña muesca en un problema mucho mayor, pero es honesta. Para saber más sobre dónde acaba realmente ese plástico oceánico, escribimos un artículo más largo sobre microplásticos en el océano que merece la pena leer.

Preguntas frecuentes

¿Están prohibidos los microplásticos en los productos de higiene personal en España?

Solo en parte. La prohibición de 2018 cubre las microesferas de plástico sólidas en productos que se aclaran, como exfoliantes faciales, gel de ducha y pasta de dientes. Los ingredientes poliméricos líquidos en productos sin aclarado como lociones, protectores solares y algunos desodorantes no están cubiertos y siguen siendo completamente legales.

¿Qué productos de higiene personal aún contienen microplásticos en España?

Los productos sin aclarado son la categoría principal: loción corporal, protector solar, maquillaje, productos de peinado, y algunas fórmulas de desodorante y antitranspirante que usan polímeros líquidos como carbomer o acrylates copolymer como espesantes.

¿Cómo sé si mi desodorante contiene microplásticos?

Revisa la lista de ingredientes para nombres como acrylates copolymer, carbomer, nylon-12, polietileno o polyquaternium. Si ninguno aparece y la fórmula es sólida, en polvo o en cera en lugar de un gel líquido, es poco probable que dependa de polímeros de plástico para su textura.

¿Es la prohibición de microplásticos de la UE más estricta que la española?

Sí, va más allá. La restricción REACH de la UE entra en vigor progresivamente entre 2027 y 2035 y termina cubriendo cosméticos sin aclarado y maquillaje, no solo productos de aclarado. España, como Estado miembro, está plenamente cubierta; Gran Bretaña, tras el Brexit, no lo está, aunque Irlanda del Norte sí sigue incluida.

¿Los microplásticos que se enjuagan de la piel van al sistema de agua?

Sí – en productos que se aclaran, este es exactamente el camino al que apuntaba la prohibición de 2018: partículas de plástico bajando por el desagüe y entrando en las aguas residuales. Los productos sin aclarado no se lavan del mismo modo, pero los residuos aún se transfieren a toallas, ropa y, al final, al agua de la colada.