Prenez n'importe quel flacon étiqueté « vegan » dans un supermarché en France : il y a de fortes chances que la liste d'ingrédients au dos contienne encore quelque chose que vous n'attendiez pas. Ce n'est pas un scandale, c'est simplement le fonctionnement de ce mot sur une étiquette cosmétique, où il n'a aucune des valeurs juridiques qu'il possède sur un emballage alimentaire. Si vous cherchez le meilleur gel douche vegan que les rayons français proposent aujourd'hui, la mention en façade ne suffit pas. Il faut savoir ce que « vegan » promet réellement, ce qu'il laisse de côté, et en quoi cela diffère de « cruelty-free » — une allégation distincte, qui répond à une autre question.

Ce que « vegan » signifie sur l'étiquette d'un gel douche

Un gel douche vegan ne contient aucun ingrédient ni sous-produit d'origine animale : ni miel, ni cire d'abeille, ni lanoline, ni carmin, ni glycérine ou collagène issus d'animaux. C'est toute l'étendue de la promesse. Elle ne dit rien de la question de savoir si le produit fini, ou les ingrédients qu'il contient, ont été testés sur les animaux à un moment ou à un autre. C'est une question différente, et la réponse change d'une étiquette à l'autre.

Aucun de ces deux mots n'a de définition légale pour les cosmétiques en France, et c'est précisément pour cela que deux produits peuvent porter le même autocollant feuille verte ou tournesol en lui donnant un sens très différent. Le « vegan » d'une marque repose sur l'honnêteté de son formulateur, celui d'une autre a été audité par un tiers. Rien sur la façade du flacon ne vous dit lequel des deux vous avez en main.

Vegan et cruelty-free ne sont pas la même promesse

C'est la confusion qui fait trébucher la plupart des acheteurs, et il vaut la peine d'être précis. Vegan décrit ce qu'il y a dans le flacon. Cruelty-free décrit la façon dont le produit a été testé. Un gel douche peut être entièrement d'origine végétale et avoir malgré tout été testé sur des animaux, il y a des années, quelque part dans la chaîne d'approvisionnement de ses ingrédients — en particulier s'il est vendu sur un marché où cela reste autorisé. À l'inverse, un produit peut être cruelty-free sans être vegan pour autant : les gels douche à base de miel et de cire d'abeille ne sont jamais testés sur les animaux en France ni dans l'UE, mais ils ne sont pas vegan pour autant.

L'expérimentation animale pour les cosmétiques est interdite dans l'UE depuis longtemps, et en mars 2013 cette interdiction est devenue une interdiction totale de mise sur le marché : un cosmétique testé sur des animaux n'importe où dans le monde ne peut légalement être vendu ni dans l'UE ni en France, quel que soit le lieu des tests. C'est réellement rassurant quand on fait ses courses en magasin ici. Cela ne rend pas pour autant vegan chaque gel douche vendu en France : les deux règles n'ont jamais cherché à résoudre le même problème.

Les ingrédients non vegan qui se cachent encore dans les gels douche « naturels »

Les formules de gel douche s'appuient sur un petit groupe d'ingrédients d'origine animale plus souvent que la plupart des acheteurs ne l'imaginent, et plusieurs d'entre eux ont un nom suffisamment anodin pour passer inaperçu lors d'une lecture rapide de l'étiquette. À surveiller :

• Miel et cire d'abeille — courants dans les gammes « naturelles » et « brutes », pour la texture et le parfum
• Lanoline — issue de la laine de mouton, utilisée pour ses propriétés adoucissantes
• Carmin — un pigment rouge obtenu à partir de cochenilles broyées, parfois présent dans les gels douche teintés
• Protéine de soie ou acides aminés de soie — ajoutés pour un toucher lissant sur la peau
• Glycérine — peut être végétale, synthétique ou issue de graisse animale ; l'étiquette précise rarement laquelle
• Acide stéarique — aujourd'hui le plus souvent d'origine végétale, mais historiquement issu du suif : mieux vaut ne pas le présumer
• Kératine ou collagène — parfois ajoutés aux gels douche « fortifiants » ou « réparateurs »

Aucun de ces ingrédients ne saute aux yeux comme étant d'origine animale, sauf si l'on sait déjà les repérer. C'est l'argument pratique en faveur d'un label vérifié plutôt que d'une mention « vegan-friendly » que la marque s'attribue elle-même en façade du flacon.

Lire les labels : Vegan Trademark, Leaping Bunny et PETA

Trois labels reviennent le plus souvent dans les rayons en France, et ils certifient des choses différentes selon des exigences différentes.

Le Vegan Trademark, géré par la Vegan Society depuis 1990, est le plus ancien des trois. Il exige qu'aucun produit, sous-produit ou dérivé animal n'ait été utilisé à quelque étape que ce soit de la fabrication du produit, et que celui-ci n'ait pas été testé sur les animaux par l'entreprise ou pour son compte. C'est le seul des trois à certifier les deux allégations — ingrédients et tests — au regard d'un référentiel écrit.

Le label Leaping Bunny, géré par Cruelty Free International, certifie spécifiquement le statut cruelty-free. Il audite l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, y compris les fournisseurs d'ingrédients externes, selon un calendrier fixe, et les marques doivent renouveler leur engagement chaque année. Il ne dit rien du caractère vegan du produit : une marque Leaping Bunny peut tout à fait utiliser du miel ou de la lanoline.

Le programme Beauty Without Bunnies de PETA couvre un terrain proche de celui de Leaping Bunny, mais fonctionne autrement : les marques s'autocertifient en signant une déclaration sur l'honneur, et PETA n'audite pas la chaîne d'approvisionnement de façon indépendante comme le fait Leaping Bunny. Cela reste un signal utile, en particulier aux côtés d'autres labels, mais il faut savoir que la vérification qui le sous-tend est plus légère.

Lifelong Body

Comment lire une liste INCI pour cela

S'il n'y a aucun label sur le flacon, c'est la liste INCI (la liste des ingrédients, rédigée en nomenclature scientifique d'inspiration latine) qui vous permet de vérifier. Cherchez Mel (miel), Cera Alba (cire d'abeille), Lanolin, Carmine ou CI 75470, ainsi que Hydrolyzed Silk ou Silk Amino Acids. La glycérine et l'acide stéarique ne révèlent pas leur origine par leur seul nom — si le sujet compte pour vous, c'est une question légitime à poser directement à la marque, et une marque vegan devrait pouvoir y répondre sans hésiter.

Une formule véritablement vegan s'appuie généralement sur des ingrédients comme des tensioactifs dérivés de la noix de coco, des huiles végétales et des épaississants minéraux ou végétaux — des ingrédients dont l'origine n'a pas besoin d'être expliquée, parce qu'il n'y en a qu'une possible.

Vegan ne veut pas automatiquement dire meilleur pour la peau ou pour la planète

Il faut le dire clairement : choisir vegan est un choix éthique, pas automatiquement un progrès pour la peau ou pour l'environnement. Beaucoup de tensioactifs synthétiques, parfaitement vegan, sont plus agressifs pour les peaux sensibles que la lanoline ne l'a jamais été. Et un gel douche vegan expédié depuis l'autre bout du monde dans un flacon en plastique vierge ne rend guère service à la planète, quoi qu'annonce l'étiquette en façade. Ces deux décisions — ce qu'il y a dans le flacon, et ce qu'il advient du flacon — gagnent à être prises séparément plutôt qu'en supposant que l'une règle l'autre.

La suite chez Lifelong

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