Si vous pensez que la France a réglé le problème des microplastiques dans les produits d'hygiène il y a des années, vous n'avez qu'à moitié raison. L'interdiction des microbilles de 2018 a mis fin à l'usage de billes de plastique solides dans les produits à rincer comme les gommages pour le visage et les dentifrices – une avancée réelle et bienvenue. Ce à quoi elle n'a jamais touché, ce sont les polymères plastiques liquides encore utilisés pour épaissir, lier et donner du glissant aux produits sans rinçage : lotion pour le corps, crème solaire, gel coiffant et certaines formules de déodorants. Cette lacune reste légale aujourd'hui, ce qui explique pourquoi les microplastiques dans les produits d'hygiène et de soin en France sont plus répandus que la plupart des gens ne l'imaginent.

Les microplastiques dans les produits d'hygiène et de soin sont de minuscules particules ou liquides polymères synthétiques – souvent mentionnés sous les noms d'acrylates copolymer, carbomer, nylon-12 ou polyéthylène – ajoutés pour donner de la texture, de la tenue ou de la brillance à un produit. Certains sont des billes solides ; la plupart aujourd'hui sont des polymères liquides ou gélifiés. L'interdiction française de 2018 ne visait que la variante solide à rincer, laissant les formules sans rinçage largement non réglementées.

Nous avons commencé à nous poser sérieusement ces questions en cherchant comment formuler nos propres recharges, et cela a changé notre façon de lire une étiquette. Voici ce qui se passe réellement, ce que l'interdiction couvre ou non, et ce qui vaut vraiment la peine d'être fait.

L'interdiction des microbilles de 2018 – et la lacune dont personne ne parle

Les Environmental Protection (Microbeads) (England) Regulations 2017 ont interdit dès janvier 2018 la fabrication des produits à rincer contenant des microbilles plastiques solides, suivies d'une interdiction de vente en juin. C'est une réglementation solide avec de vraies conséquences, et c'est la raison pour laquelle votre gommage ne crisse plus sous les grains de plastique.

Mais le libellé compte. Il s'applique aux particules plastiques solides insolubles dans l'eau de moins de 5 mm, dans les produits que l'on rince. Les lotions, crèmes solaires, maquillages et tout ce qui est conçu pour rester sur la peau ont été exclus dès le départ – et donc, en pratique, toute la chimie des polymères liquides utilisée dans le rayon plus large des produits sans rinçage.

L'UE comble désormais une version de cette lacune via une restriction REACH qui entre en vigueur progressivement à partir d'octobre 2027 pour les produits à rincer, 2029 pour les cosmétiques sans rinçage et 2035 pour le maquillage, les produits pour les lèvres et les ongles. C'est une règle nettement plus large. La France, en tant qu'État membre de l'UE, en est pleinement concernée, tandis que d'autres marchés comme la Grande-Bretagne, hors UE post-Brexit, n'y sont plus soumis – seule l'Irlande du Nord y reste intégrée.

Comment repérer les microplastiques sur une étiquette d'ingrédients en France

Les listes d'ingrédients ne disent pas « microplastique » – les fabricants utilisent le nom chimique, il est donc utile de savoir à peu près quoi chercher. Aucun de ces ingrédients n'est illégal dans un produit sans rinçage, alors en repérer un n'est pas en soi un signal d'alarme. C'est simplement utile de savoir lire une étiquette correctement.

Ingrédients polymères courants à reconnaître sur une étiquette en France :

• Acrylates copolymer / Acrylates crosspolymer – agents épaississants et gélifiants, courants dans les produits capillaires et pour la peau
• Carbomer – un gélifiant utilisé pour donner leur texture aux crèmes et gels
• Nylon-12 / Polyamide (PA) – utilisé pour lisser et matifier, courant dans le maquillage et certains déodorants
• Polyéthylène (PE) / Polypropylène (PP) – les plastiques « microbilles » d'origine, désormais principalement limités aux formules sans rinçage
• Polyquaternium – polymère conditionneur présent dans les shampooings et produits coiffants

Des applications comme Beat the Microbead peuvent scanner un code-barres et signaler les ingrédients polymères connus, pratique si vous préférez ne pas vérifier chaque étiquette à l'œil nu à chaque courses.

Ce que disent réellement les chiffres

En mai 2025, Defra a publié les résultats d'un projet d'évaluation qu'il avait commandé sur les microplastiques intentionnellement ajoutés à l'échelle de l'économie. Le rapport estime qu'environ 160 000 tonnes de microplastiques intentionnellement ajoutés seront utilisées au cours des 20 prochaines années, dont environ 50 000 tonnes émises dans l'environnement.

Les cosmétiques et l'hygiène personnelle ne sont pas les plus grands contributeurs – les surfaces sportives synthétiques (environ 17 000 tonnes) et les détergents (environ 14 000 tonnes) arrivent en tête –, mais ils représentent tout de même environ 7 000 tonnes d'émissions sur la période, la quatrième source la plus importante de l'ensemble de l'étude. Aucune décision n'a encore été prise sur l'option réglementaire à retenir, le cas échéant.

Ce que vous pouvez vraiment faire

Attendre la législation n'est pas un mauvais réflexe, mais la lacune existante signifie que ce ne sera pas rapide. Quelques gestes aident vraiment en attendant.

Lisez l'étiquette avant d'acheter, pas après – les noms d'ingrédients ci-dessus se reconnaissent après quelques utilisations, ensuite ça va vite. Privilégiez les formats solides ou en poudre plutôt que liquides ou gélifiés quand c'est possible, car beaucoup de ces polymères existent précisément pour épaissir et stabiliser les formules liquides. Et ne partez pas du principe qu'un « naturel » ou « éco » sur le devant d'un emballage vous renseigne sur la liste d'ingrédients au dos – vérifiez par vous-même.

Où Lifelong intervient

C'est exactement autour de ce problème que nos recharges ont été conçues. Plutôt qu'une formule liquide qui a besoin d'un polymère pour tenir sa texture, les nôtres arrivent sous forme de poudre concentrée – arrow-root, oxyde de zinc et actifs végétaux – à mélanger avec de l'eau chez soi, dans une pochette sans plastique et compostable à la maison. Pas de flacon liquide, pas de polymère modificateur de texture faisant un travail dont une poudre n'a tout simplement pas besoin.

Nous n'affirmerons pas que cela rend chaque produit Lifelong « sans microplastique » – c'est une affirmation plus forte que ce que la liste d'ingrédients seule peut supporter, et nous préférons que vous vérifiiez par vous-même plutôt que de nous croire sur parole. Ce que nous pouvons dire, c'est que l'applicateur dans lequel elle va, Lifelong Vibes, est lui-même fabriqué à partir de plastique recyclé issu des océans, et chaque applicateur vendu finance le retrait d'1 kg de plastique océanique grâce à notre partenariat avec Seven Clean Seas. C'est une petite entaille dans un problème bien plus grand, mais elle est honnête. Pour en savoir plus sur ce que devient réellement ce plastique océanique, nous avons écrit un article plus long sur les microplastiques dans l'océan qui vaut le détour.

Questions fréquentes

Les microplastiques sont-ils interdits dans les produits d'hygiène en France ?

Seulement en partie. L'interdiction de 2018 couvre les microbilles plastiques solides dans les produits à rincer comme les gommages, les gels douche et les dentifrices. Les ingrédients polymères liquides dans les produits sans rinçage comme les lotions, les crèmes solaires et certains déodorants ne sont pas couverts et restent totalement légaux.

Quels produits d'hygiène contiennent encore des microplastiques en France ?

Les produits sans rinçage sont la principale catégorie : lotion pour le corps, crème solaire, maquillage, produits coiffants, et certaines formules de déodorants et anti-transpirants qui utilisent des polymères liquides comme le carbomer ou l'acrylates copolymer comme épaississants.

Comment savoir si mon déodorant contient des microplastiques ?

Vérifiez la liste d'ingrédients pour des noms comme acrylates copolymer, carbomer, nylon-12, polyéthylène ou polyquaternium. Si aucun n'apparaît et que la formule est solide, en poudre ou en stick plutôt qu'un gel liquide, il est peu probable qu'elle repose sur des polymères plastiques pour sa texture.

L'interdiction européenne des microplastiques est-elle plus stricte que la française ?

Oui, elle va plus loin. La restriction REACH de l'UE entre en vigueur progressivement de 2027 à 2035 et finit par couvrir les cosmétiques sans rinçage et le maquillage, pas seulement les produits à rincer. La France, en tant qu'État membre, en est pleinement concernée, contrairement à la Grande-Bretagne post-Brexit – l'Irlande du Nord reste néanmoins couverte.

Les microplastiques rincés de la peau partent-ils dans le système d'eau ?

Oui – pour les produits à rincer, c'est exactement le chemin que ciblait l'interdiction de 2018 : particules plastiques qui descendent dans les canalisations et rejoignent les eaux usées. Les produits sans rinçage ne se rincent pas de la même façon, mais des résidus se transfèrent tout de même sur les serviettes, les vêtements, et finissent dans l'eau de la lessive.