Les pellicules se traduisent généralement par des squames visibles, avec ou sans démangeaison. Un cuir chevelu sec ou irrité peut démanger tout autant avec peu ou pas de squames. L'indice pratique, ce sont les squames qui reviennent sans cesse. Si le cuir chevelu démange mais paraît sain, autre chose est probablement en cause. Il s'agit d'un repère général, pas d'un diagnostic.

Je dirige Lifelong, une marque de déodorant rechargeable. Je ne suis ni médecin, ni dermatologue, ni trichologue, et ceci n'est pas un avis médical. Vous trouverez ci-dessous ce que disent le NHS, la British Association of Dermatologists et des travaux publiés, et là où les preuves sont minces, je le précise.

Qu'est-ce que les pellicules, au juste ?

Le NHS décrit les pellicules comme une affection cutanée courante, non dangereuse et non contagieuse. Elle provoque des squames blanches sur le cuir chevelu et dans les cheveux, souvent plus visibles sur les cheveux foncés, et le cuir chevelu peut paraître sec et démanger.

On croit souvent qu'il s'agit simplement de peau sèche. Le NHS ne dit pas cela. Il mentionne un cuir chevelu sec comme symptôme et cite comme causes possibles une levure vivant naturellement sur la peau et des affections cutanées comme l'eczéma. Il précise également que les pellicules ne sont pas dues à une mauvaise hygiène, bien que les squames puissent être plus visibles si l'on ne se lave pas les cheveux régulièrement. Le stress et le froid peuvent aggraver la situation.

Ce que suggèrent les preuves

La British Association of Dermatologists (BAD) va plus loin dans son dépliant patient de 2023 sur la dermatite séborrhéique. Elle décrit les pellicules comme une dermatite séborrhéique du cuir chevelu, touchant près de la moitié des adultes. La levure Malassezia est présente sur une peau normale mais en plus grande quantité en cas de dermatite séborrhéique. L'hypothèse actuelle, dit-elle, est que des anomalies de la barrière cutanée et une sensibilité accrue à l'acide oléique produit par la levure entraînent une inflammation. Elle ajoute que la cause fait encore l'objet de recherches.

Une revue de 2013 dans Acta Dermato-Venereologica (Schwartz et coll.) reconnaît que l'image est incomplète, mais indique que Malassezia semble contribuer à déclencher des réponses inflammatoires et de prolifération cutanée. Les pellicules ne sont donc pas simplement de la sécheresse, et le mécanisme n'est pas totalement établi. Pour l'aspect nettoyage d'un cuir chevelu gras, voir les ingrédients qui comptent dans un shampooing pour cuir chevelu gras ; il s'agit de lavage, pas du traitement d'une affection.

Pellicules ou cuir chevelu sec : comment faire la différence

Il n'existe pas de test fiable à domicile, et le NHS recommande de ne pas s'inquiéter si l'on ne sait pas ce qui cause les symptômes. Voici une synthèse de la façon dont le NHS, la BAD et la Psoriasis Association décrivent les principales affections ressemblantes. Utilisez-la pour savoir quoi mentionner à un pharmacien, pas pour vous auto-diagnostiquer.

Encore une affection mentionnée par le NHS : une éruption rouge ou argentée sur le cuir chevelu, parfois accompagnée d'une perte de cheveux par plaques, peut être une teigne (tinea capitis). C'est une raison de demander conseil plutôt que de deviner. De plus, les sources ne tracent pas les limites de la même façon. La BAD considère les pellicules comme la forme légère de la dermatite séborrhéique, tandis que le NHS les répertorie séparément.

Pourquoi mon cuir chevelu démange-t-il sans pellicules ?

C'est le cas que la plupart des articles sur les pellicules laissent de côté, et il importe, car un shampooing antipelliculaire a été conçu pour les squames. Une revue systématique des démangeaisons du cuir chevelu (Vázquez-Herrera et coll., Skin Appendage Disorders, 2017) indique que les démangeaisons du cuir chevelu sont une plainte fréquente et les divise en cas avec et sans modifications cutanées visibles. Les auteurs considèrent les cas sans cause identifiable comme la partie la plus difficile de l'évaluation. Les causes qu'elle énumère incluent :

• Les réactions à des produits, décrites par le NHS comme une peau rouge et irritée après des produits comme la coloration, les sprays, les gels ou les mousses
• L'eczéma ou un cuir chevelu sensible
• La dermatite séborrhéique et le psoriasis du cuir chevelu
• Les poux
• Les causes psychologiques, où la démangeaison se manifeste typiquement par un cuir chevelu d'aspect sain ou des marques de grattage
• Moins fréquemment, des affections médicales générales comme le diabète ou des problèmes de thyroïde

Le grattage lié à l'anxiété est une possibilité reconnue, pas un verdict sur qui que ce soit. Si vous soupçonnez un produit, mon guide du shampooing naturel pour cuir chevelu sensible couvre les ingrédients auxquels les gens réagissent couramment, et ce que sont le SLS et le SLES explique l'un des agents nettoyants les plus discutés. L'irritation due à un seul ingrédient n'est pas non plus propre au cuir chevelu ; j'en parle aussi sous l'aisselle dans pourquoi le bicarbonate de soude dans le déodorant irrite la peau.

Le coiffage à chaud est souvent accusé de provoquer des démangeaisons du cuir chevelu. Je n'ai trouvé de bonnes preuves ni dans un sens ni dans l'autre, donc je ne l'affirmerai pas.

Ce qui fonctionne vraiment contre les pellicules

Le NHS conseille d'utiliser un shampooing antipelliculaire acheté en pharmacie ou en supermarché contenant du kétoconazole, du goudron de houille ou de l'acide salicylique, et de demander à un pharmacien comment l'utiliser. Il recommande une durée allant jusqu'à quatre semaines et précise que vous pourriez avoir besoin de plus d'un type de produit. Le dépliant de la BAD cite la pyrithione de zinc, le sulfure de sélénium et le kétoconazole comme ingrédients de shampooings pour cuir chevelu, et l'acide salicylique comme aide pour les squames épaisses.

Lesquels sont des médicaments ? Le kétoconazole en est un. Qu'un shampooing donné soit uniquement en pharmacie ou sur ordonnance dépend du produit, et l'electronic medicines compendium indique Nizoral 2 % comme uniquement sur ordonnance. Les shampooings au goudron de houille sont aussi vendus comme médicaments pour les affections du cuir chevelu. Pour la pyrithione de zinc et le sulfure de sélénium, je n'ai pas pu confirmer le statut légal actuel en France à partir d'une source officielle, donc l'étiquette et un pharmacien font autorité, pas moi. Je n'en recommande aucun.

Quelle est leur efficacité ? La meilleure preuve que j'ai trouvée est une revue Cochrane de 2015 sur les antifongiques cutanés (Okokon et coll. ; 51 études, 9 052 personnes) pour la dermatite séborrhéique, qui inclut les pellicules sans s'y limiter. Le kétoconazole à 2 % était associé à un risque plus faible d'éruptions ne disparaissant pas à quatre semaines que le placebo, mais la qualité des preuves était jugée faible. La rémission était similaire à celle des corticoïdes, avec moins d'effets secondaires. La plupart des essais duraient environ quatre semaines. La BAD ajoute qu'il n'y a pas de cure et que les poussées peuvent revenir à l'arrêt du traitement.

Fréquence de lavage et eau dure : ce que disent les preuves

Laver plus ou moins souvent aide-t-il ?

Le NHS indique qu'une mauvaise hygiène ne cause pas les pellicules mais que les squames peuvent être plus visibles si l'on ne se lave pas régulièrement. Il ne donne aucune fréquence recommandée. J'ai cherché un essai indépendant sur la fréquence de lavage et je n'en ai pas trouvé ; la plupart des conseils en ligne proviennent de fabricants de shampooings. La BAD suggère un lavage doux et sans savon pour la peau affectée en cas de dermatite séborrhéique. Au-delà, demandez à un pharmacien.

L'eau dure peut-elle irriter le cuir chevelu ?

La recherche sur l'eau dure et la peau porte sur l'eczéma chez les bébés et les enfants, pas sur le cuir chevelu. Une étude de 2020 dans le British Journal of Dermatology (Jabbar-Lopez et coll., 1 303 nourrissons) n'a pas trouvé de lien global clair entre une eau plus dure et l'eczéma, bien que le risque fût plus élevé chez les bébés porteurs de variants du gène de la filaggrine. L'essai SWET de 2011 (Thomas et coll., PLoS Medicine) a montré que les adoucisseurs d'eau n'apportaient aucun bénéfice aux enfants eczémateux par rapport aux soins habituels. Je n'ai rien trouvé spécifiquement sur l'eau dure et l'irritation du cuir chevelu, donc c'est possible mais non prouvé. Si vous utilisez un pain, le comportement d'un shampooing solide dépend de votre eau.

Quand consulter un pharmacien ou un médecin

Le NHS indique que les pellicules ne sont généralement pas graves, et un pharmacien est un bon premier point de contact. Il conseille de consulter un médecin si :

• vous avez encore des symptômes après au moins quatre semaines de shampooing antipelliculaire
• vos pellicules sont importantes ou votre cuir chevelu démange beaucoup
• votre cuir chevelu est rouge ou gonflé
• vous avez des plaques squameuses et qui démangent sur le visage ou ailleurs sur le corps

J'ajouterais tout ce qui est douloureux, croûteux, cloqué ou suintant, une perte de cheveux par plaques, ou une démangeaison sans cause visible qui ne passe pas. Aucun de ces signes n'est une raison de paniquer, seulement une raison d'arrêter de deviner.

Questions fréquentes

Comment savoir si j'ai des pellicules ou un cuir chevelu sec ?

Il n'existe pas de test fiable à domicile, et le NHS considère la sécheresse comme un symptôme des pellicules plutôt qu'une affection distincte. Des squames qui reviennent sans cesse orientent vers des pellicules. Un pharmacien peut aider si vous êtes incertain.

Pourquoi mon cuir chevelu démange-t-il sans pellicules ?

Une revue systématique de 2017 énumère notamment les réactions aux produits, l'eczéma, le psoriasis du cuir chevelu, les poux et les causes psychologiques. Parfois, aucune cause n'est trouvée. Consultez un pharmacien ou un médecin si cela persiste.

Comment se débarrasser des pellicules ?

Le NHS conseille un shampooing antipelliculaire, essayé jusqu'à quatre semaines. La BAD indique que la dermatite séborrhéique n'a pas de cure et peut récidiver à l'arrêt du traitement, l'objectif est donc le contrôle.

Quel shampooing est bon contre les pellicules ?

Le NHS dit de rechercher le kétoconazole, le goudron de houille ou l'acide salicylique. Le kétoconazole est un médicament, demandez donc à un pharmacien quel produit vous convient.

Les pellicules sont-elles dues à la peau sèche ?

Pas selon le NHS, qui cite une levure sur la peau et des affections comme l'eczéma comme causes possibles. Un cuir chevelu sec est décrit comme un symptôme.

Se laver les cheveux plus souvent aide-t-il contre les pellicules ?

Je n'ai pas trouvé de preuves issues d'essais indépendants sur la fréquence de lavage. Le NHS indique qu'une mauvaise hygiène ne cause pas les pellicules, bien que les squames puissent être plus visibles si l'on se lave moins souvent.

L'eau dure peut-elle provoquer des démangeaisons du cuir chevelu ?

Je n'ai trouvé aucune bonne preuve que ce soit le cas. La recherche sur l'eau dure porte sur l'eczéma chez les enfants et les résultats sont mitigés.

Les pellicules sont-elles contagieuses ?

Non. Le NHS indique que l'on ne peut pas attraper les pellicules.

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