Version courte : le SLS (laurylsulfate de sodium) et le SLES (laureth sulfate de sodium) sont les deux tensioactifs qui font l'essentiel du travail de mousse et de nettoyage dans un gel douche typique. Ils ne sont pas dangereux aux niveaux cosmétiques, mais ils sont la première cause individuelle de la sensation de tiraillement, de sécheresse et de démangeaisons que la plupart attribuent à une « peau sensible ». Ce guide explique ce que chacun est vraiment, pourquoi ils sont utilisés, pourquoi ils irritent, et à quoi ressemble une alternative végétale sur l'étiquette. Le gel douche végétal et rechargeable de Lifelong — sans SLS, sans SLES, uniquement des tensioactifs dérivés de la noix de coco et du sucre — sort sur Kickstarter début 2027, et vous pouvez soutenir le lancement ici.
Nouveau chez Lifelong ? Nous faisons des soins personnels rechargeables, bien conçus, qui suppriment le plastique à usage unique de votre salle de bain. Notre gel douche végétal et rechargeable sort sur Kickstarter début 2027 — soutenez le lancement.
Ce que sont vraiment le SLS et le SLES
Le laurylsulfate de sodium (SLS) est un tensioactif — une molécule qui réduit la tension superficielle entre l'eau et l'huile, ce qui permet à un gel douche de soulever le sébum, la sueur et la saleté de la peau. Il est synthétisé à partir d'huile de coco/palme ou de matière première pétrolière, et c'est le détergent de référence des soins depuis les années 40. Le laureth sulfate de sodium (SLES) est son cousin plus doux : SLS passé par un procédé d'éthoxylation qui adoucit la molécule.
Entre eux, SLS et SLES apparaissent dans environ 70 % des gels douche, la plupart des shampoings, la plupart des savons pour les mains, la plupart des dentifrices et une grande part des produits ménagers. Du point de vue du coût de formulation, ils sont brillants. Du point de vue du confort cutané, ils sont la classe d'ingrédient la plus controversée des soins personnels.
Pourquoi le gel douche les utilise
Trois raisons, dans l'ordre :
- La mousse. Les tests consommateurs montrent que les gens associent beaucoup de mousse à un pouvoir nettoyant. C'est une association inexacte, mais profondément ancrée.
- Le coût. Le SLS et le SLES coûtent une fraction de ce que coûtent les alternatives végétales au kilo.
- Stabilité de formulation. Les tensioactifs sulfatés s'entendent bien avec les parfums, les épaississants et les conservateurs.
Aucune n'est une raison de sécurité. Ce sont des raisons commerciales.
Pourquoi ils irritent
Le SLS est un irritant cutané léger bien documenté à des concentrations supérieures à ~1 %. Le gel douche contient typiquement du SLS ou du SLES à 5–15 %. Sur exposition brève (une douche normale), la plupart le tolèrent sans réaction visible. Sur contact prolongé, sur des barrières cutanées déjà fragilisées, ou avec une exposition quotidienne répétée, le tableau change. Les sulfates retirent la couche externe de la barrière lipidique de la peau. Une fois la barrière amincie, la sensation de tiraillement, de démangeaison, parfois de picotement pendant les vingt minutes qui suivent une douche, c'est ce que ressent une peau fragilisée.
La British Association of Dermatologists liste le SLS parmi les résultats de patch-tests positifs les plus fréquents. Ça ne le rend pas dangereux. Ça veut dire que si votre peau a déjà été « à vif » après une douche, les sulfates sont le premier suspect à éliminer. Notre guide sur le gel douche naturel pour peau sensible couvre le passage en profondeur.
Le SLES et la question du 1,4-dioxane
Le SLES est plus doux pour la peau que le SLS grâce à l'éthoxylation, mais le même procédé peut laisser des traces de 1,4-dioxane dans l'ingrédient fini. L'EPA américaine le classe comme cancérogène humain probable ; le SCCS dans l'UE l'a évalué à traces cosmétiques comme « de faible préoccupation ». La réglementation UK exige que le SLES cosmétique voit son 1,4-dioxane sous les 10 ppm par stripping sous vide.
La question environnementale
Les tensioactifs sulfatés sont biodégradables dans les conditions standard OECD, ce qui explique pourquoi la réglementation UK les autorise. Cela dit, la chaîne d'approvisionnement palme/coco qui alimente le SLS et le SLES est l'une des matières premières cosmétiques les plus contestées. Les alternatives végétales dérivées de la noix de coco et du sucre ont tendance à avoir des origines plus propres et plus traçables.
Ce qu'un gel douche végétal utilise à la place
Si vous retournez une bouteille marquée « sans sulfates », les tensioactifs qui font le travail du SLS seront typiquement un ou plusieurs des suivants :
- Coco-glucoside — dérivé de la noix de coco et du glucose. Très doux, biodégradable.
- Decyl glucoside — idéal pour peau sensible, courant en gel douche bébé.
- Lauryl glucoside — tensioactif végétal, plus moussant que le decyl.
- Sodium cocoyl isethionate (SCI) — mousse riche et crémeuse sans effet stripping.
- Sodium lauroyl methyl isethionate (SLMI) — option plus récente à base de coco.
Ce ne sont pas des ingrédients marketing — ce sont des tensioactifs éprouvés utilisés quotidiennement dans des centaines de produits naturels certifiés.
Pourquoi le gel douche de Lifelong n'utilise aucun sulfate
Quand nous avons commencé à concevoir le gel douche végétal de Lifelong pour le lancement Kickstarter 2027, le choix du tensioactif était la première décision. Nous avons testé des formulations autour du SCI, du decyl glucoside et de mélanges de coco-glucoside pendant une année entière. Ce que nous avons obtenu, c'est un gel douche qui produit assez de mousse pour être un gel douche, nettoie efficacement, et laisse la barrière cutanée intacte même en usage quotidien.
Il est aussi rechargeable. La bouteille est faite pour être gardée ; les recharges sont compostables à domicile, comme nos recharges de déodorant.
Une note d'Adam Webb — fondateur de Lifelong
« Le nombre de clients Lifelong qui nous ont dit que leurs problèmes de peau s'étaient améliorés après avoir quitté un anti-transpirant de supermarché est le moment où nous avons su qu'il fallait aussi faire le gel douche. Si le SLS abîme la barrière cutanée tous les matins sous la douche, le changement de déodorant ne vous emmène qu'à mi-chemin. Le gel douche est l'autre moitié — végétal, rechargeable, sur Kickstarter début 2027. »
Comment vérifier n'importe quelle étiquette de gel douche en 30 secondes
Retournez la bouteille. Dans la liste des ingrédients (ordre INCI) :
- Y a-t-il « sodium lauryl sulphate » ou « sodium laureth sulphate » dans les quatre premiers ? C'est le tensioactif qui fait le travail.
- Quelque chose se termine par « -glucoside » ou commence par « cocoyl- » dans les quatre premiers ? Ce sont les alternatives végétales.
- Y a-t-il « parfum » ou « fragrance » ? Sur une barrière fragilisée, le parfum est le deuxième déclencheur le plus fréquent de dermatite de contact.
- Des parabènes ? Cherchez tout ce qui se termine par « -paraben ».
Trente secondes. Pas de diplôme de chimie requis.
Le gel douche naturel et rechargeable qui arrive sur Kickstarter début 2027
Le gel douche végétal et rechargeable de Lifelong sort sur Kickstarter début 2027. Même philosophie de conception que notre gamme de déodorants — une bouteille gardée des années, des recharges en pochettes compostables à domicile, des ingrédients végétaux de bout en bout, sans SLS ni SLES, sans parfum synthétique, sans parabènes. Si vous voulez être le premier à savoir quand la campagne va live, soutenez le lancement ici. Toute notre gamme rechargeable de déodorants est déjà disponible sur la page Lifelong Deo.
L'essentiel
Le SLS et le SLES ne sont pas dangereux, mais ils sont la cause individuelle la plus probable de la sensation de tiraillement ou d'irritation après une douche moderne. Passer à un gel douche végétal est l'un des changements individuels les plus rentables que vous puissiez faire dans une routine de salle de bain. Soutenez le lancement ici.
