Un desodorante en aerosol convencional sale de fábrica cargando dos tipos de carbono muy distintos. Está el bote de aluminio en sí, y está el gas hidrocarburo comprimido que se convierte en vapor cada vez que aprietas el pulsador. Esa segunda parte es una emisión directa, no una incorporada: ocurre en tu baño, no en una fábrica a cientos de kilómetros. Si alguna vez te has preguntado por la huella de carbono del desodorante en España, esa distinción es el punto de partida, porque un aerosol y una barra no se comparan en igualdad de condiciones.

¿Cuál es la huella de carbono del desodorante en España?

No hay una cifra única, porque el formato cambia el cálculo por completo. Un aerosol combina el carbono incorporado de su bote de aluminio con las emisiones directas del gas propelente liberado al usarlo. Una barra o un roll-on se ahorran el gas por completo. Un aplicador recargable concentra el carbono por adelantado en una carcasa diseñada para reutilizarse durante años, algo que solo compensa con un uso sostenido y repetido.

Los aerosoles dominan el lineal de desodorantes en España, y con él el carbono de la categoría

Los aerosoles no son una porción menor del mercado del desodorante: son el formato que las fábricas realmente llenan más. La British Aerosol Manufacturers' Association (BAMA), la asociación sectorial británica de la industria de envasado de aerosoles, ha comunicado que las fábricas británicas llenaron 754,8 millones de botes en un solo año en la categoría de desodorante, antitranspirante y body spray, con alrededor del 60 % de esa producción destinada a la exportación. Esa escala de producción indica a grandes rasgos dónde se concentra la huella de fabricación de la categoría.

El propelente es la parte en la que casi nadie piensa. La mayoría de los desodorantes en aerosol usan una mezcla de butano, propano e isobutano: gases hidrocarburos almacenados a presión y liberados como una neblina fina con cada pulverización. A diferencia del bote, que arrastra carbono incorporado de la minería y la fabricación mucho antes de llegar al lineal, el propelente es una emisión directa que se produce justo en el momento en que usas el producto. Nada de esto vuelve indefendibles a los aerosoles: sencillamente, su carbono está en parte en la fábrica y en parte en tu baño.

De dónde procede realmente el carbono de un desodorante

Si desmontas cualquier formato en sus componentes, el carbono se reparte en cinco sitios:

• Materias primas — aluminio para botes y aplicadores metálicos, plástico para tapones y carcasas, más todo lo que lleva la fórmula en sí.
• Fabricación del envase — los botes de aluminio son especialmente intensivos en carbono, ya que fundir aluminio primario a partir del mineral es uno de los procesos más ávidos de energía del gran consumo.
• Gas propelente — solo en aerosoles. Una emisión directa liberada al usarlo, no una incorporada en fábrica.
• Transporte — los aerosoles y los líquidos son pesados y voluminosos de enviar, y cada gramo de envase viaja de la fábrica al almacén, al lineal y al baño.
• Fin de vida — los botes de aluminio se reciclan bien mediante la recogida municipal, pero los aplicadores de plásticos mezclados a menudo no.

El asunto del aluminio corta por los dos lados. Reciclar aluminio consume aproximadamente un 95 % menos de energía que producirlo a partir del mineral en bruto, según el International Aluminium Institute, y por eso mismo la segunda vida de un bote importa casi tanto como su fabricación.

Aerosol, barra, roll-on o recargable: una comparación ecuánime

Ninguno de los cuatro formatos habituales está libre de compromisos, y conviene resistirse a proclamar un único ganador.

Los aerosoles cargan con las emisiones directas del propelente más un bote intensivo en carbono, pero son también el formato en cuya descarbonización más dinero han invertido los fabricantes. El rediseño de bote comprimido de Unilever, desplegado en sus gamas Sure, Dove y Vaseline, redujo la huella de carbono declarada de cada bote hasta un 25 %, empleó hasta un 25 % menos de aluminio por bote y quitó de la carretera un 35 % menos de camiones estimado, porque los botes más pequeños encajan con más densidad en un palé. Esas cifras las publicó Cosmetics Design Europe, y otra prensa sectorial las recogió de forma independiente en su momento.

Las barras y los roll-on se ahorran el propelente, así que no hay un pico de emisiones directas en el momento del uso. Su huella está casi por completo en el tubo de plástico y en su transporte, y la mayor parte de ese envase es de un solo uso.

Los sistemas recargables —Lifelong incluido— intentan resolver el problema del envase de un solo uso conservando la carcasa durante años y sustituyendo solo el contenido. Eso desplaza la conversación de «cómo se fabricó esto» a «cuántas veces se va a reutilizar», y merece la pena ser honestos al respecto a continuación.

¿Tiene realmente menos carbono un aplicador recargable? La respuesta honesta

Esta es la parte que el marketing de sostenibilidad suele pasar por alto. Un aplicador de aluminio arrastra bastante más carbono incorporado en el momento de fabricarse que un simple tapón de aerosol de plástico o la carcasa de una barra, porque el aluminio es exactamente ese material intensivo en energía descrito más arriba. Una carcasa recargable solo se convierte en la opción de menor carbono una vez que se ha reutilizado las veces suficientes para saldar esa deuda inicial: no parte con ventaja.

No tenemos una cifra verificada de forma independiente sobre cuántas recargas hacen falta exactamente, y preferimos decirlo antes que inventarnos una. Depende del contenido reciclado del aluminio, del mix energético de la fabricación y de cómo se deseche finalmente la carcasa. Quien te dé una cifra precisa del tipo «se amortiza a los X usos» sin enseñar sus cálculos está adivinando. Lo que sí podemos afirmar con confianza: lo recargable solo gana a lo desechable con un uso sostenido durante años; no es un arreglo de una sola compra.

Hay una cifra que sí usamos nosotros, y que queremos etiquetar claramente como estimación propia y no como investigación independiente: calculamos que enviar bolsitas de recarga compactas en lugar de una carcasa nueva completa reduce las emisiones de transporte alrededor de un 94 % por pedido repetido, sencillamente porque una bolsita pesa mucho menos que un aplicador nuevo entero. Es el modelo propio de Lifelong, no un estudio de terceros, y solo cabe aquí con esa salvedad. Hemos escrito más sobre por qué lo recargable supera a lo meramente reciclable en otro artículo.

Qué reduce más la huella de carbono de un baño

Aproximadamente por orden de impacto, según dónde esté realmente el carbono:

• Usa durante más tiempo lo que ya tienes. El desodorante de menor huella siempre es el que ya está en tu armario del baño.
• Recicla de verdad los botes y aplicadores de aluminio. La recogida municipal gestiona bien el aluminio, pero solo si va al contenedor correcto.
• Elige un formato sin propelente si te preocupan específicamente las emisiones directas durante el uso: barras, roll-on y recargables se lo ahorran todos.
• Si te pasas a lo recargable, mantente en ello. El argumento del carbono solo funciona con años de recargas repetidas, no con una compra seguida de un cajón de bolsitas sin usar.
• Premia a las marcas que publican sus propias cifras. Wild, una marca británica de desodorante recargable, publica cada año un informe de emisiones de carbono que sigue su propia huella; esa transparencia merece apoyo, la haga la marca que la haga.

Si el vertedero y los residuos plásticos te preocupan tanto como el carbono, nuestro artículo sobre el plástico en vertederos y su coste climático oculto explica cómo se solapan ambos, y nuestro repaso de desodorantes ecológicos va más allá del carbono para mirar también los ingredientes y el fin de vida.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la huella de carbono del desodorante en España?

No hay una cifra verificada única, porque depende del formato. Los aerosoles combinan el carbono incorporado de los botes de aluminio con las emisiones directas del propelente al usarlos; las barras y los roll-on evitan el propelente pero siguen cargando con el carbono del envase y del transporte; los sistemas recargables concentran el carbono por adelantado en una carcasa reutilizable que solo compensa con el uso repetido.

¿Son los desodorantes en aerosol peores para el medioambiente que las barras?

Los aerosoles tienen una fuente adicional de emisiones directas —el gas propelente— que las barras y los roll-on no tienen. Pero los fabricantes también han invertido mucho en reducir el tamaño del bote y el uso de aluminio, así que la comparación no es tan desigual como parece a primera vista.

¿Tiene realmente un desodorante recargable menor huella de carbono?

Solo una vez que se ha reutilizado las veces suficientes para compensar el mayor carbono incorporado de fabricar una carcasa duradera. No existe una cifra verificada de forma independiente sobre cuántas recargas hacen falta exactamente, así que trata cualquier cifra precisa de amortización de una marca, incluidas las estimaciones de Lifelong, con la debida cautela.

¿Cuál es la parte más intensiva en carbono de un bote de desodorante?

El aluminio suele ser el componente individual más intensivo en energía, ya que fundir aluminio primario a partir del mineral requiere cantidades muy grandes de energía. El aluminio reciclado necesita aproximadamente un 95 % menos de energía para producirse, y por eso reciclar el bote importa tanto como la forma en que se fabricó.

¿Cómo puedo reducir la huella de carbono de mi desodorante sin cambiar de marca?

Usar más tiempo lo que ya tienes y reciclar correctamente el bote o el aplicador de aluminio marca más diferencia que cambiar de formato. Evitar sustituciones innecesarias de carcasa y elegir un formato sin propelente, si te preocupan las emisiones directas, son los siguientes pasos más eficaces.

Lifelong fabrica un desodorante recargable con dos opciones de carcasa —un aplicador de aluminio anodizado hecho para durar y una carcasa Vibes de plástico reciclado recogido antes de llegar al océano a través de nuestra alianza con TIDE— junto con recargas que llegan en bolsitas compostables. No decimos que sea libre de carbono; nada fabricado lo es. Creemos que es una forma razonable y argumentada con honestidad de reducir la parte de envase y transporte de la ecuación, siempre que se use como está pensado: durante años, no en una sola compra. Puedes ver toda la gama en lifelongdeo.com.