Le bicarbonate de soude dans les déodorants est l'ingrédient le plus souvent accusé lorsqu'un déodorant naturel pique, et la raison pour laquelle de nombreuses personnes abandonnent toute la catégorie. Cette réputation est en partie méritée, en partie folklorique. Je dirige Lifelong, pondérez mon point de vue en conséquence, et je ne suis pas dermatologue. Ci-dessous, je sépare ce que la recherche établit de ce qui est déduit.

Réponse rapide : le bicarbonate de soude (bicarbonate de sodium) se trouve dans les déodorants parce que c'est un alcali léger qui réagit avec les composés acides produits par les bactéries de la peau à partir de la sueur, ce qui adoucit l'odeur. Une minorité de personnes y réagit parce qu'il est plus alcalin que la peau. Beaucoup l'utilisent sans aucun problème.

Que fait le bicarbonate de soude dans un déodorant ?

La sueur fraîche est en grande partie inodore. Natsch et ses collègues ont montré dans le Journal of Biological Chemistry (2003) qu'une enzyme produite par les bactéries des aisselles libère des acides volatils tels que l'acide 3-méthyl-2-hexénoïque à partir de précurseurs inodores présents dans la sueur apocrine.

Comme ces odeurs sont en partie acides, un alcali peut en neutraliser certaines. C'est le raisonnement habituel derrière le bicarbonate, et la chimie est plausible, mais je n'ai trouvé aucun essai publié testant le bicarbonate seul contre un placebo.

Pourquoi le bicarbonate de soude irrite-t-il certaines personnes ?

La réponse plausible est le pH. Deux études de synthèse situent le pH normal de la surface de la peau entre 4 et 6 environ : Proksch, Journal of Dermatology (2018), donne 4,1 à 5,8, et Panther et Jacob, Journal of Clinical Medicine (2015), donnent 4 à 6. Le bicarbonate de sodium est alcalin. Une solution 0,1 molaire fraîchement préparée mesure environ pH 8,3, et une solution à 1 % se situe entre 8,0 et 8,6, selon la fiche PubChem (citant le Merck Index et les spécifications des additifs alimentaires de l'UE).

Pourquoi cet écart importerait-il ? Panther et Jacob expliquent que les enzymes qui construisent les lipides de la barrière cutanée, la sphingomyélinase acide et la bêta-glucocérébrosidase, fonctionnent mieux à environ pH 4,5 et 5,6. Les enzymes qui relâchent les liaisons entre les cellules de surface agissent plus rapidement lorsque le pH augmente. Panther et Jacob rapportent également que du savon alcalin a augmenté le pH cutané de la main d'environ trois unités pendant environ 90 minutes, et Proksch (2018) note que la dermatite de contact irritative et la dermatite atopique impliquent toutes deux un pH cutané élevé associé à une barrière perturbée.

Ce qui est établi, ce qui est déduit

• Établi : la peau est légèrement acide, les solutions de bicarbonate sont alcalines, et un pH cutané élevé va de pair avec des problèmes de barrière dans des affections comme l'eczéma.
• Déduit : que l'application quotidienne de bicarbonate sur l'aisselle suffit à provoquer cette perturbation sur une peau saine. Un mécanisme, pas un résultat mesuré.
• Non trouvé : une étude contrôlée par patch-test mesurant la fréquence à laquelle les déodorants au bicarbonate irritent. Je n'ai trouvé que des blogs de marques et des brevets.

Il y a une nuance supplémentaire. La peau des aisselles est déjà moins acide que celle de l'avant-bras. Lukacs et ses collègues (Journal of the Society of Cosmetic Chemists, 1991) ont noté que le pH de surface des plis cutanés est nettement plus élevé que la valeur normale d'environ 5,5. L'écart est donc plus faible que ne le suggèrent les chiffres principaux, bien que je ne puisse pas dire dans quelle mesure cela importe.

La formulation compte aussi. Une évaluation 2022 du Cosmetic Ingredient Review sur des sels carbonatés apparentés (International Journal of Toxicology) les a jugés sûrs tels qu'ils sont utilisés lorsqu'ils sont formulés pour ne pas être irritants. Les brevets de déodorants évoquent des irritations liées à des particules grossières et à de fortes concentrations, mais les brevets sont des revendications, pas des essais.

Éruption au bicarbonate ou simple période d'adaptation ?

Les gens confondent deux choses ici. Passer d'un anti-transpirant peut vous faire sentir plus fort pendant un moment, parce que vous transpirez davantage et que vos bactéries d'aisselles changent. Dans une petite étude de 2016 dans PeerJ (Urban et ses collègues, 18 personnes), le nombre de bactéries a augmenté quand les participants ont arrêté d'utiliser un anti-transpirant. Personne n'a mesuré combien de temps dure cette adaptation ; les « deux à quatre semaines » que l'on voit partout viennent des marques, pas des essais. Notre calendrier honnête pour le déodorant naturel couvre ce que les gens rapportent.

Une réaction cutanée est différente. Le NHS décrit la dermatite de contact irritative comme une peau qui démange, sèche, craquelée ou avec des cloques, rouge sur les peaux plus claires et brun foncé, violet ou gris sur les peaux plus foncées, apparaissant généralement dans les heures ou les jours suivant le contact.

• Adaptation : plus d'odeur ou plus de sueur, mais la peau elle-même se sent normale.
• Réaction : picotement, brûlure, démangeaison, rougeur ou assombrissement, sécheresse ou éruption, souvent pire après chaque application.

Si cela brûle, c'est la peau qui parle, pas la détox. Voir pourquoi le déodorant naturel brûle les aisselles pour d'autres causes.

Qui est le plus susceptible de réagir au bicarbonate

Personne n'a publié de classement, voici donc un raisonnement à partir des preuves sur le pH, pas des données :

• Peau sujette à l'eczéma. Panther et Jacob décrivent la peau atopique comme souvent neutre à alcaline, avec une barrière plus faible.
• Peau fraîchement rasée ou lésée. Plausible, et largement rapporté, mais je n'ai trouvé aucune étude testant cela pour le bicarbonate.
• Fortes concentrations. Formules où le bicarbonate figure près du haut de la liste des ingrédients.

Que utiliser à la place du bicarbonate de soude

Les alternatives font des choses différentes : certaines neutralisent ou lient l'odeur, certaines combattent les bactéries, certaines ne font qu'absorber l'humidité.

Hydroxyde de magnésium. Les brevets et une revue récente le soutiennent comme actif neutralisant d'odeur, mais la revue elle-même appelle à des essais randomisés. C'est aussi un alcali, donc « plus doux que le bicarbonate » est une affirmation que je n'ai pas pu vérifier.

Oxyde de zinc. C'est celui qui a les meilleures preuves chez l'humain du groupe. Un essai randomisé en double aveugle dans Acta Dermato-Venereologica (2020) a appliqué de l'oxyde de zinc sur une aisselle et un placebo sur l'autre chez 30 volontaires pendant 13 jours. Il a réduit la Corynebacterium responsable des odeurs et l'odeur auto-évaluée — le seul actif ici avec ce niveau de preuves chez l'humain.

Le ricinoléate de zinc repose en grande partie sur des brevets et une étude de modélisation moléculaire : bien utilisé, pas bien testé. Citrate de triéthyle : l'essai en double aveugle de 1991 cité plus haut n'a trouvé aucune réduction significative de l'odeur lorsqu'il a été ajouté à un déodorant parfumé.

L'arrow-root et l'amidon de maïs gèrent l'humidité, pas l'odeur. Plus d'informations dans notre guide des meilleurs ingrédients pour aisselles sensibles.

Comment faire un test cutané de déodorant correctement

Il n'existe pas de protocole officiel à domicile, ceci est donc une routine prudente, pas une norme.

1. Appliquez une petite quantité sur une zone de peau propre et intacte, comme l'intérieur de l'avant-bras.
2. Attendez au moins 48 heures ; le NHS indique que les symptômes de dermatite de contact apparaissent généralement en quelques heures ou jours.
3. Si la peau reste calme, essayez l'aisselle sur une peau qui n'a pas été fraîchement rasée.
4. Arrêtez au premier picotement, rougeur ou éruption et rincez à l'eau tiède.

Selon le NHS, un pharmacien peut recommander des émollients, et vous devriez consulter un médecin si les symptômes sont persistants, récurrents ou sévères. Je ne peux pas donner de conseils médicaux au-delà de cela.

Questions fréquemment posées

Le bicarbonate de soude est-il mauvais pour les aisselles ?

Pas pour tout le monde. Beaucoup de personnes l'utilisent pendant des années sans problème. Le bicarbonate est alcalin et la peau légèrement acide, ce qui peut irriter certaines personnes, en particulier avec une peau sujette à l'eczéma ou fraîchement rasée. Je n'ai trouvé aucune étude contrôlée sur sa fréquence.

Pourquoi mon déodorant naturel brûle-t-il ?

La brûlure peut venir du bicarbonate, mais aussi du parfum, des huiles essentielles, de l'irritation du rasage ou d'une peau lésée. Si cela pique, arrêtez de l'utiliser et laissez la peau se calmer. Notre guide sur la brûlure aide à affiner.

Comment savoir si je réagis au bicarbonate ?

Vous ne pouvez pas en être sûr sans test. Picotement, rougeur ou assombrissement, sécheresse et démangeaison qui s'aggravent à chaque utilisation indiquent une réaction. Une odeur plus forte avec une peau confortable est plus probablement la période d'adaptation. Pour en être certain, consultez un médecin ou un pharmacien.

Un déodorant au bicarbonate peut-il provoquer une éruption cutanée ?

Oui, chez certaines personnes. Le NHS considère la dermatite de contact irritative comme le type le plus courant, où une substance endommage directement la couche externe de la peau. Il n'y a pas de bonnes données sur la fréquence à laquelle le déodorant au bicarbonate la déclenche — arrêtez de l'utiliser et demandez conseil si une éruption apparaît.

L'hydroxyde de magnésium est-il meilleur que le bicarbonate ?

Il est différent, pas prouvé meilleur. L'hydroxyde de magnésium est également alcalin, et l'affirmation qu'il est plus doux vient principalement du marketing. Les preuves publiées pour son usage comme déodorant sont limitées, un test cutané reste donc judicieux.

Combien de temps faut-il pour s'adapter au déodorant naturel ?

Personne ne l'a mesuré correctement. Les marques évoquent souvent deux à quatre semaines, et une petite étude de 2016 a montré que les bactéries des aisselles changent après l'arrêt de l'anti-transpirant. La douleur cutanée ou l'éruption n'en font pas partie.

Une note sur Lifelong : notre formule utilise de l'arrow-root et de l'oxyde de zinc et ne contient pas de bicarbonate de sodium. L'applicateur Lifelong Luxe coûte £49, Lifelong Vibes £14,99, et les recharges £8,99.