Le recyclage du plastique est-il un mythe ? Pas tout à fait, mais il est survendu. La France a recyclé 57,3 % de ses emballages plastiques en 2025 (chiffre provisoire), pourtant « recyclable » ne décrit qu'un matériau, tandis que « recyclé » décrit ce qui lui est réellement arrivé. Les objets petits, flexibles et faits de matériaux mixtes se trouvent dans l'écart entre ces deux mots, et c'est dans cet écart que se joue l'essentiel de l'histoire.

Je dirige une entreprise qui vend un déodorant rechargeable, j'ai donc un intérêt évident ici. Je m'en suis tenu à ce que les données publiées étayent, et j'indique où les preuves s'arrêtent. Le recyclage vaut la peine ; le débat porte sur le poids qu'on lui demande de porter.

Quelle quantité de plastique est réellement recyclée en France ?

Les derniers chiffres officiels proviennent des statistiques nationales sur les déchets, mises à jour le 23 septembre 2026. Pour les emballages plastiques, elles montrent :

• 2025 (provisoire) : 2 108 milliers de tonnes produites, 1 207 milliers de tonnes recyclées, soit un taux de 57,3 %.
• 2024 : 2 156 milliers de tonnes produites, 1 154 milliers de tonnes recyclées, soit un taux de 53,5 %.

C'est une amélioration réelle, et les collectivités, retransformateurs et producteurs méritent du crédit pour cela. La couverture médiatique de la publication note que le dispositif de responsabilité élargie du producteur pour les emballages a débuté en janvier 2025, et qu'il est trop tôt pour en juger les effets.

Un point mérite d'être connu sur la mesure elle-même. Les tonnages recyclés reposent sur des bons de valorisation d'emballages et, pour les matériaux exportés, des bons d'exportation détenus dans une base de données nationale. C'est un système comptable utile, mais ce n'est pas la même chose que suivre chaque pot de yaourt jusqu'au produit qu'il est devenu.

Cela signifie aussi qu'environ 43 % des emballages plastiques, soit près de 900 000 tonnes, n'ont pas été comptabilisés comme recyclés en 2025.

Où vont les déchets plastiques en France ?

Une large part quitte le pays. RECOUP, l'organisation du recyclage des plastiques, a signalé qu'en 2023 plus de 685 000 tonnes d'emballages plastiques ont été exportées et déclarées recyclées. Cela représentait 51 % de tout ce qui avait été déclaré recyclé cette année-là, contre 46 % en 2022. Environ 22 % du tonnage exporté est allé vers des pays non-OCDE, contre 6 % en 2021.

RECOUP est clair : exporter n'est pas simplement un échec ; sa position est qu'une certaine part d'exportation est actuellement nécessaire pour atteindre les objectifs et accéder à des installations qui manquent sur le territoire, tout en appelant à plus de capacité domestique.

Concernant les destinations, le Basel Action Network, un groupe de campagne, a analysé les données douanières pour les déchets plastiques de toutes sortes (pas seulement les emballages). Il rapporte des exportations totales de 598 millions de kg en 2024 et 675 millions de kg en 2025, la Turquie étant la plus grande destination unique en 2024 avec 151 millions de kg, suivie des Pays-Bas avec 105 millions de kg. Ce sont les chiffres d'un groupe de campagne, pas des statistiques officielles, à prendre donc comme indicatifs.

L'histoire de la Turquie : ce qui est connu et ce qui est allégué

Voici ce qui est documenté. En mai 2021, Greenpeace a publié une enquête, Trashed, qui a trouvé des emballages plastiques déversés et brûlés sur dix sites autour d'Adana, dans le sud de la Turquie. L'Environmental Services Association, qui représente l'industrie des déchets, a qualifié les constats de décevants et a déclaré que le problème venait d'une minorité de cas.

Plus récemment, une étude évaluée par les pairs dans Environmental Monitoring and Assessment, dirigée par Sedat Gündoğdu de l'Université Sabancı, a mesuré les microplastiques dans les canaux d'irrigation près d'Adana. Elle a trouvé des concentrations jusqu'à 132 fois plus élevées en aval des usines de recyclage qu'en amont, et a établi un lien avec des rejets illicites.

Ce qui n'est pas établi est tout aussi important. Cette étude a mesuré la contamination autour d'usines de recyclage turques. Elle n'a pas retracé le plastique jusqu'aux foyers français, et exporté ne veut pas automatiquement dire déversé. L'essentiel de ce qui est expédié à l'étranger va à des retransformateurs légitimes. Le système rend difficile toute certitude, ce qui fait partie du problème.

Pourquoi les petits objets en plastique ne sont pas recyclés

Un centre de tri (materials recovery facility, ou MRF) est une usine de tri. Les recyclables en mélange passent sur une série de cribles et de machines, et ce qui tombe dans quels trous détermine où ils finissent. RECOUP explique qu'après les premiers grands cribles, les trous suivants font généralement 40 mm à 50 mm, 50 mm étant le plus courant. Cette étape existe pour casser et éliminer le verre.

Les petits objets passent à travers avec le verre. Dans le secteur, on les appelle les « fines », et RECOUP cite comme exemples :

• les emballages cosmétiques et de maquillage
• les bouchons et couvercles de bouteilles
• les brosses à dents
• les blisters
• les capsules de café

Beaucoup sont faits d'un plastique parfaitement recyclable. Ils sont simplement trop petits pour les machines actuelles.

Les matériaux mixtes constituent le second problème. Un produit avec un corps en plastique, un plastique différent pour le capuchon et un ressort en métal est fait de plusieurs matériaux assemblés. Les séparer coûte plus cher que ne valent les pièces, donc l'ensemble est généralement traité comme déchet. Un stick déodorant est assez grand pour être attrapé par les cribles, mais sa construction en plusieurs parties pose problème.

Ce que « recyclable » signifie vraiment sur une étiquette

« Recyclable » décrit ce qu'un matériau peut faire dans les bonnes conditions. Cela ne dit pas si votre collectivité le collecte, si un centre de tri le captera, ni si quelqu'un achètera le résultat.

L'étiquetage sur emballage d'OPRL (On-Pack Recycling Label) tente de combler cet écart. Les critères du dispositif sont :

• Recycler : au moins 75 % des collectivités locales le collectent, et il est effectivement trié, traité et vendu comme matière recyclée.
• Vérifier la collecte à domicile : collecté par 50 % à 75 % des collectivités.
• Ne pas recycler : collecté par moins de 50 % des collectivités, ou mal trié, traité ou revendu.

Le seuil de 75 % correspond aussi à ce que « largement recyclé » signifie depuis longtemps dans l'emballage. C'est un test de collecte : une étiquette vous renseigne sur le système en moyenne, pas sur votre trottoir.

Les règles changent, et les dates ont bougé plusieurs fois. Dans le cadre des réformes « Simpler Recycling », les collectivités devaient collecter un ensemble de matériaux de base, dont les bouteilles, pots, barquettes et contenants en plastique, à partir du 31 mars 2026. Les films plastiques et emballages flexibles devaient suivre à partir du 31 mars 2027, mais le 16 juillet 2026 les autorités ont confirmé un report au 1er avril 2030, après les inquiétudes du secteur sur l'existence de débouchés viables. Les règlements devraient être modifiés en conséquence.

Recyclable ou recyclé : ce qui se passe habituellement

En résumé, voici comment s'en sortent souvent les objets courants. C'est une généralisation, et les collectivités diffèrent, donc vérifiez vos consignes locales.

Bien recycler, puis acheter moins

Rien de tout cela n'est un argument pour arrêter de recycler. Une bouteille dans le bon bac est un bon résultat, et la hausse à 57,3 % montre que le système peut s'améliorer. Le point est que la recyclabilité est survendue comme réponse pour les petits objets en matériaux mixtes, où la réalité du tri ne correspond pas à l'étiquette.

Réduire ce que l'on jette fonctionne mieux qu'améliorer la façon dont on le jette. J'ai déjà écrit sur où vont vraiment les déchets plastiques et pourquoi le rechargeable l'emporte sur le recyclable, et je maintiens cette logique. Mais voici la partie inconfortable. Un rechargeable ne gagne contre un recyclable que si vous continuez à le recharger. Un boîtier acheté, utilisé deux fois et abandonné dans un tiroir est pire qu'un stick correctement recyclé.

Le conseil honnête est donc simple. Recyclez ce que votre collectivité accepte, achetez moins de choses qui doivent être recyclées en premier lieu, et soyez sceptique face à tout produit qui traite « recyclable » comme la fin de la conversation, y compris le nôtre.

Lifelong fabrique un applicateur de déodorant rechargeable, avec des recharges en poudre livrées en sachets compostables. Chaque applicateur vendu permet de retirer 1 kg de plastique de l'océan grâce à notre partenaire Seven Clean Seas. L'applicateur Luxe est à £49, Vibes à £14,99 et les recharges à £8,99. Cela ne résout pas le problème du recyclage ; cela contourne simplement un petit coin de celui-ci.

Questions fréquentes

Le recyclage du plastique est-il un mythe ?

Non, mais il est survendu. La France a recyclé 57,3 % de ses emballages plastiques en 2025 selon des chiffres provisoires, donc beaucoup est effectivement recyclé. La zone la plus faible concerne les petits objets flexibles et en matériaux mixtes, où « recyclable » sur l'emballage correspond rarement à ce qui se passe au centre de tri.

Quelle quantité de plastique est réellement recyclée en France ?

Les chiffres provisoires montrent 1 207 milliers de tonnes d'emballages plastiques recyclés sur 2 108 milliers de tonnes en 2025, soit un taux de 57,3 %. En 2024, c'était 1 154 sur 2 156 milliers de tonnes, soit 53,5 %.

Où vont les déchets plastiques ?

RECOUP indique qu'en 2023, 51 % des emballages plastiques déclarés recyclés ont été exportés, soit plus de 685 000 tonnes. Le Basel Action Network, un groupe de campagne, rapporte que la Turquie et les Pays-Bas sont les plus grandes destinations des déchets plastiques en 2024.

Les déchets plastiques sont-ils déversés en Turquie ?

Une partie l'a été. Greenpeace a documenté des emballages déversés et brûlés près d'Adana en 2021, et une étude de 2026 a trouvé des niveaux élevés de microplastiques en aval des usines de recyclage locales. Aucune ne démontre que tout le plastique exporté est mal géré, et l'étude de 2026 n'a pas retracé le plastique.

Peut-on recycler un stick déodorant ?

Cela dépend du design et de votre collectivité. Un corps simple en plastique unique peut être accepté là où les pots et barquettes sont collectés, mais les sticks avec mécanisme de montée, capuchon séparé ou pièces métalliques ne le sont généralement pas. Vérifiez les consignes de votre collectivité et toute étiquette sur l'emballage.

Que signifie « largement recyclé » ?

Cela a traditionnellement signifié qu'au moins 75 % des collectivités locales collectent ce type d'emballage. L'étiquette « Recycler » actuelle d'OPRL utilise le même seuil et ajoute que le matériau doit être effectivement trié, traité et vendu comme matière recyclée. Cela ne garantit pas que votre propre collectivité l'accepte.

Pourquoi les petits objets en plastique ne peuvent-ils pas être recyclés ?

Les centres de tri utilisent des cribles aux trous d'environ 40 mm à 50 mm pour éliminer le verre, et les petits objets passent à travers avec. Les bouchons, brosses à dents et emballages cosmétiques sont des exemples courants, même quand le plastique lui-même est recyclable.