Pegue em qualquer frasco com a indicação «vegan» num supermercado em Portugal e há uma boa probabilidade de a lista de ingredientes no verso conter ainda algo que não estaria à espera. Não é um escândalo — é apenas como a palavra funciona num rótulo de cosmética, onde não tem nenhum do peso legal que tem numa embalagem alimentar. Se anda à procura do melhor gel de banho vegan que hoje encontra nas prateleiras em Portugal, a alegação da frente do frasco, por si só, não chega. Precisa de saber o que «vegan» promete de facto, o que deixa de fora e em que difere de «cruelty-free» — uma alegação distinta, que responde a outra pergunta.

O que significa «vegan» no rótulo de um gel de banho

Um gel de banho vegan não contém ingredientes nem subprodutos de origem animal: nada de mel, cera de abelha, lanolina, carmim, glicerina ou colagénio de proveniência animal. A alegação fica-se por aqui. Não diz nada sobre se o produto acabado, ou os ingredientes lá dentro, foram testados em animais em algum momento. Essa é outra questão, e tem uma resposta diferente em cada rótulo.

Nenhuma das duas palavras está definida legalmente para cosméticos em Portugal, e é exatamente por isso que dois produtos podem ostentar o mesmo autocolante de folha verde ou girassol e querer dizer coisas bastante diferentes. O «vegan» de uma marca é autodeclarado, assente na honestidade de quem formula; o de outra passou por uma auditoria independente. Nada na frente do frasco lhe diz qual dos dois tem na mão.

Vegan e cruelty-free não são a mesma promessa

É esta a confusão que faz tropeçar a maioria de quem compra, e vale a pena ser rigoroso. Vegan descreve o que está dentro do frasco. Cruelty-free descreve como foi testado. Um gel de banho pode ser inteiramente de origem vegetal e ainda assim ter sido testado em animais há anos, algures na cadeia de fornecimento dos seus ingredientes, sobretudo se for vendido num mercado onde isso continua a ser permitido. E ao contrário também: um produto pode ser cruelty-free e não ser minimamente vegan. Os géis à base de mel e cera de abelha nunca são testados em animais em Portugal ou na UE, mas vegan não são.

A experimentação animal em cosmética está proibida na UE há muito tempo e, em março de 2013, essa proibição passou a ser uma proibição total de comercialização: um cosmético testado em animais em qualquer parte do mundo não pode ser vendido legalmente na UE nem em Portugal, independentemente de onde os testes tenham sido feitos. Para quem faz compras por cá, isso é genuinamente tranquilizador. O que não faz é tornar vegan todo o gel de banho vendido em Portugal — as duas regras nunca estiveram a resolver o mesmo problema.

Os ingredientes não vegan que continuam escondidos no gel de banho «natural»

As formulações de gel de banho recorrem a um pequeno conjunto de ingredientes de origem animal mais vezes do que a maioria imagina, e vários deles soam suficientemente inofensivos para passarem despercebidos numa leitura rápida do rótulo. Atenção a:

• Mel e cera de abelha — comuns em gamas «naturais» e «raw», pela textura e pelo aroma
• Lanolina — obtida da lã de ovelha, usada pelas suas propriedades amaciadoras
• Carmim — um pigmento vermelho feito a partir de cochonilhas trituradas, por vezes usado em géis com cor
• Proteína de seda ou aminoácidos de seda — adicionados para um toque mais suave na pele
• Glicerina — pode ser vegetal, sintética ou derivada de gordura animal; o rótulo raramente diz qual
• Ácido esteárico — hoje é normalmente de origem vegetal, mas historicamente vinha do sebo, por isso não é uma suposição segura
• Queratina ou colagénio — por vezes adicionados a géis de banho «fortalecedores» ou «reparadores»

Nenhum destes salta à vista como sendo claramente de origem animal, a não ser que já saiba procurá-los. É esse o argumento prático a favor de um selo de certificação verificado, em vez de uma alegação «vegan-friendly» que a própria marca coloca na frente do frasco.

Ler os selos de certificação: Vegan Trademark, Leaping Bunny e PETA

Três selos surgem com mais frequência nas prateleiras em Portugal, e certificam coisas diferentes segundo padrões diferentes.

O Vegan Trademark, gerido pela Vegan Society desde 1990, é o mais antigo dos três. Exige que nenhum produto, subproduto ou derivado animal tenha sido usado em qualquer fase do fabrico do produto e que este não tenha sido testado em animais pela empresa nem em seu nome. É o único dos três que certifica ambas as alegações — ingredientes e testes — face a um padrão escrito.

O Leaping Bunny, gerido pela Cruelty Free International, certifica especificamente o estatuto cruelty-free. Audita toda a cadeia de fornecimento, incluindo fornecedores externos de ingredientes, segundo um calendário fixo, e as marcas têm de renovar o compromisso anualmente. Não diz nada sobre se o produto é vegan — uma marca com Leaping Bunny pode continuar a usar mel ou lanolina.

O programa Beauty Without Bunnies da PETA cobre um terreno semelhante ao do Leaping Bunny, mas funciona de outra forma: as marcas autocertificam-se assinando uma declaração de garantia, e a PETA não audita a cadeia de fornecimento de forma independente, como faz o Leaping Bunny. Continua a ser um sinal útil, sobretudo ao lado de outros selos, mas vale a pena saber que a verificação por detrás é mais leve.

Lifelong Body

Como ler uma lista INCI para isto

Se não houver selo no frasco, é na lista INCI (o painel de ingredientes, escrito em nomenclatura científica de raiz latina) que se verifica de facto. Procure Mel (mel), Cera Alba (cera de abelha), Lanolin, Carmine ou CI 75470, e Hydrolyzed Silk ou Silk Amino Acids. A glicerina e o ácido esteárico não revelam a origem só pelo nome — se isso lhe interessa, é uma pergunta justa para fazer diretamente à marca, e uma marca vegan deve conseguir responder sem hesitar.

Uma formulação genuinamente vegan apoia-se normalmente em ingredientes como tensioativos derivados do coco, óleos vegetais e espessantes minerais ou de origem vegetal — ingredientes cuja origem não precisa de ser explicada, porque só existe uma possível.

Vegan não significa automaticamente melhor para a pele ou para o planeta

Vale a pena dizê-lo com clareza: escolher vegan é uma decisão ética, não automaticamente uma melhoria para a pele ou para o ambiente. Há muitos tensioativos sintéticos, totalmente vegan, mais agressivos para a pele sensível do que a lanolina alguma vez foi. E um gel de banho vegan enviado do outro lado do mundo num frasco de plástico virgem não faz favor nenhum ao planeta, diga o que disser o rótulo da frente. As duas decisões — o que está dentro do frasco e o que acontece ao frasco — ganham em ser tomadas separadamente, em vez de se assumir que uma resolve a outra.

O que se segue na Lifelong

Tudo o que está acima é exatamente a lista de verificação que temos vindo a percorrer connosco próprios enquanto desenvolvemos o REEFill — a nossa futura linha de sabonete líquido para as mãos, gel de banho e champô, com lançamento no Kickstarter em março de 2027. As embalagens serão feitas a 100% de plástico reciclado recolhido em zonas costeiras (ocean-bound), e as recargas naturais em pó chegarão em saquetas compostáveis e sem plástico, pelo que não fica nenhum frasco para voltar a pensar duas vezes.

Se preferir não esperar pelo dia do lançamento, as inscrições early-bird já estão abertas com 40% de desconto em lifelongdeo.com/pages/natural-personal-care.