Uma vez por ano, uma rede global de mais de 12 000 organizações coordena um exercício simples. Voluntários em seis continentes vão a praias, rios, parques e ruas, recolhem resíduos plásticos, separam-nos por marca e contam o que encontram. Os resultados são publicados como a Auditoria Global de Marcas pela Break Free From Plastic. É realizada todos os anos desde 2018. Durante esse período, as mesmas poucas empresas têm aparecido no topo do ranking todos os anos, em posições praticamente semelhantes, independentemente do que dizem as páginas de sustentabilidade dos relatórios anuais dessas empresas.

Este é um guia em linguagem simples sobre o que é a auditoria, quem tende a dominá-la, por que razão o ranking é tão consistente e o que uma pequena marca independente recarregável pode honestamente dizer sobre o quadro geral a partir do exterior.

O que é realmente o Break Free From Plastic

O Break Free From Plastic é um movimento global fundado em 2016. A sua adesão inclui cerca de 12 000 organizações em mais de 100 países, desde pequenos grupos locais de limpeza costeira até conhecidas ONG ambientais internacionais. O trabalho do movimento abrange a defesa de políticas, investigação científica, organização comunitária e recolha de dados por cidadãos.

A Auditoria Global de Marcas é o trabalho mais conhecido do movimento. É um projeto de ciência cidadã, e não um exercício de autoavaliação empresarial. Os voluntários realizam recolhas organizadas de resíduos nos seus próprios países, registam cada peça de plástico com marca que encontram utilizando uma metodologia partilhada e os resultados agregados são publicados todos os outonos. A metodologia foi revista por parceiros académicos e aperfeiçoada ao longo dos anos, mas a pergunta fundamental a que responde é muito simples: cujo plástico é que está realmente a aparecer no ambiente?

O topo consistente do ranking

Todas as edições publicadas da auditoria foram dominadas por um conjunto praticamente semelhante de poucas empresas. Os rankings precisos mudam de ano para ano, mas os cinco primeiros, em alguma ordem, têm sido consistentemente:

• The Coca-Cola Company — n.º 1 ou entre os três primeiros em todas as auditorias publicadas desde 2018. A Coca-Cola representa normalmente uma fatia maior dos resíduos recolhidos com marca do que as duas empresas seguintes juntas.
• PepsiCo — consistentemente entre os três ou cinco primeiros.
• Nestlé — consistentemente entre os três ou cinco primeiros, com um portfólio que abrange água engarrafada, produtos de pastelaria e embalagens alimentares.
• Unilever — consistentemente entre os dez primeiros, com os portfólios de cuidado pessoal e alimentos/produtos domésticos a contribuir.
• Procter & Gamble — consistentemente entre os dez primeiros, principalmente através de marcas de cuidado pessoal e limpeza doméstica.

O resto dos dez primeiros na maioria das edições incluiu Mondelēz, Mars, Colgate-Palmolive, Philip Morris e vários intervenientes regionais, dependendo da cobertura geográfica da auditoria num determinado ano.

O que é impressionante no ranking é o pouco que ele muda. A auditoria de 2019, a auditoria de 2020, a auditoria de 2021 e todas as edições subsequentes mostraram nomes amplamente semelhantes em posições amplamente semelhantes. Isto acontece apesar de cada uma destas empresas publicar compromissos de sustentabilidade plurianuais sucessivos, financiar iniciativas voluntárias da indústria e reportar anualmente os progressos.

Por que razão a lista é tão consistente

Existem três razões sobrepostas para as quais o ranking da auditoria mal muda.

A presença ambiental é um indicador atrasado da produção. O plástico que está a ser recolhido numa praia em 2026 foi, em média, produzido anos antes. Qualquer mudança nas práticas de produção hoje só aparece na auditoria lentamente, ao longo dos anos que o plástico demora a chegar ao ambiente.

A produção de embalagens de uso único continuou a aumentar. A Coca-Cola, a PepsiCo, a Nestlé e as outras continuaram todas a aumentar o volume total de unidades durante o período em que a auditoria tem sido realizada. Mesmo onde o conteúdo reciclado por garrafa aumentou, o número absoluto de garrafas produzidas aumentou mais rapidamente. Isto significa mais plástico no total em circulação, que eventualmente aparece no ambiente.

As promessas de sustentabilidade têm métricas que não reduzem diretamente os resíduos recolhidos. A maioria das promessas empresariais sobre plástico centra-se no conteúdo reciclado, na reciclabilidade ou em metas de recolha de reciclagem a longo prazo. Nenhuma delas reduz diretamente o número de unidades de uso único que entram no ambiente através dos canais de resíduos informais que a auditoria capta. As garrafas recicladas continuam a fragmentar-se. As garrafas recicláveis continuam a ser descartadas como lixo.

Esta não é uma história sobre pessoas más individualmente nessas empresas. As equipas de sustentabilidade empresarial estão, na maioria dos casos, a trabalhar arduamente em problemas genuinamente difíceis. O problema estrutural é que a auditoria mede a presença de unidades no ambiente, e as promessas empresariais normalmente não visam a redução de unidades. Duas perguntas diferentes, dois painéis de pontuação diferentes.

Como o cuidado pessoal no Reino Unido se enquadra no quadro

A categoria de cuidado pessoal não é a maior contribuidora para o ranking principal da auditoria — as embalagens de bebidas (garrafas, latas, embalagens) representam uma fatia maior em volume. Mas está significativamente presente, e é a categoria mais relevante para o que a Lifelong existe para mudar.

A presença da Unilever nos dez primeiros é impulsionada em parte pelas embalagens domésticas e de cuidado pessoal: Dove, Persil, Domestos, desodorizante Wild (adquirido em 2023), Dollar Shave Club e uma vasta gama de marcas de champô, gel de banho e cosméticos. A presença da Procter & Gamble é impulsionada em parte por Head & Shoulders, Pantene, Old Spice, Secret, Gillette, Native (adquirida em 2017) e marcas de limpeza doméstica. Ambas as empresas operam o padrão clássico — uma sub-marca de formato recarregável adquirida para se situar dentro de um portfólio ainda esmagadoramente impulsionado por unidades de uso único.

Especificamente no Reino Unido, a situação é agravada pela baixa taxa real de reciclagem de embalagens de cuidado pessoal e cosméticos — normalmente nos primeiros dígitos de um dígito, de acordo com a WRAP e estudos académicos — o que significa que a grande maioria do que estas marcas enviam para os lares britânicos acaba por contribuir para a mesma história do plástico ambiental que a auditoria está a contar.

O que a auditoria não mede

Vale a pena ser honesto sobre os limites do painel de pontuação. A Auditoria Global de Marcas mede o plástico com marca recolhido em eventos de limpeza em países participantes. Isto significa:

• Ela subestima o plástico que já se fragmentou em microplástico (demasiado pequeno para ser identificado pela marca).
• Ela subestima o plástico em aterros sanitários (não acessível para limpeza cidadã).
• Ela subestima o plástico no oceano profundo (fisicamente inacessível).
• Ela subestima as categorias que carecem de marca — equipamento de pesca, desgaste de pneus, fibras têxteis — embora estas sejam fontes significativas do problema geral da poluição plástica.
• A cobertura é mais forte em algumas regiões do que noutras, dependendo da densidade da rede de voluntários.

Nada disso mina a principal conclusão da auditoria. Se algo, significa que a verdadeira pegada ambiental dos dez principais poluidores é pior do que a auditoria mostra — porque as categorias que são subestimadas (plástico fragmentado, aterros sanitários, oceano profundo) todas remontam, ao longo de décadas, à mesma produção empresarial.

Uma nota de um fundador sobre o que uma pequena marca pode honestamente dizer sobre isto

Passei os últimos cinco anos a construir a Lifelong Deo. A razão pela qual a marca existe é para reduzir a quantidade de plástico de uso único que entra na prateleira de cuidado pessoal todos os anos. Na escala dos resultados da auditoria acima, uma pequena marca independente não resolve o problema da poluição plástica empresarial. A Coca-Cola sozinha representa mais plástico recolhido num único ano do que toda a produção combinada de todas as pequenas marcas independentes de cuidado pessoal recarregável.

O que uma pequena marca pode fazer, honestamente, são três coisas. Primeiro, provar que a alternativa funciona ao nível do produto, para que deixe de ser teórica. Segundo, continuar a produzi-la a um preço que permita que pessoas reais a possam realmente comprar, não apenas como um gesto boutique. Terceiro, permanecer independente o tempo suficiente para que a mensagem de recarga não seja silenciosamente reescrita por uma empresa adquirente cujo modelo de lucro funciona de outra forma.

O formato de recarga é a resposta concreta. O aplicador fica na sua prateleira durante anos e é substituído apenas se falhar fisicamente, caso em que o substituímos gratuitamente. Apenas a recarga ativa à base de plantas é substituída, e a embalagem de recarga é um saco totalmente compostável em vez de um tubo de plástico. Cada recarga vendida é um tubo de plástico que nunca teve de ser produzido, transportado, vendido ou eventualmente fragmentado em microplástico.

Lifelong Luxe é o nosso aplicador de alumínio anodizado, concebido para durar uma vida, apoiado por uma garantia de substituição sem perguntas. Lifelong Vibes é a versão acessível feita de plástico reciclado de origem oceânica em parceria com a TIDE. Ambos utilizam as mesmas recargas à base de plantas, que chegam num saco totalmente compostável. Pequenos números na escala do ranking da auditoria dos dez primeiros. Mas cada uma dessas recargas é uma unidade de plástico que a auditoria não precisará de contar daqui a vinte anos.

O que realmente muda o ranking

Dado o quão consistente tem sido o topo da auditoria durante oito anos seguidos, a pergunta honesta é o que realmente o faria mudar. Três coisas fazem o trabalho em grande escala:

Políticas que limitam a produção, não apenas melhoram a reciclagem. As negociações do Tratado Global dos Plásticos da ONU são o veículo internacional mais credível. O lobby da indústria tem atrasado o progresso dos limites de produção em particular. Quando implementados, os esquemas de responsabilidade alargada do produtor a nível nacional também estão a mudar significativamente o cálculo.

Mudança de formato, não apenas de material. O conteúdo reciclado numa garrafa de uso único é melhor do que o conteúdo virgem numa garrafa de uso único. Os formatos recarregáveis são ainda melhores, porque retiram unidades do sistema por completo. É improvável que as grandes multinacionais liderem esta mudança porque ela reduz diretamente o volume de unidades. As marcas independentes e os conceitos de estações de recarga são onde a mudança de formato está realmente a acontecer.

Decisões agregadas dos consumidores. Nenhum comprador individual move a auditoria. Mas se o cuidado pessoal recarregável passar de uma categoria de 1% para uma categoria de 10% na próxima década, isso começará a aparecer no lado do volume do balanço de lucros e perdas corporativo, e as promessas seguirão os números.

Onde ler as auditorias

A Auditoria Global de Marcas do Break Free From Plastic está disponível publicamente e é gratuita para ler. Cada edição anual inclui a lista classificada, notas de metodologia, divulgações regionais e estudos de caso. O movimento também publica reportagens investigativas contínuas, acompanhamento da responsabilidade corporativa e análise de políticas em breakfreefromplastic.org.

A ChangingMarkets Foundation publica relatórios investigativos complementares sobre greenwashing nas indústrias de plásticos, moda e cuidado pessoal. A Ellen MacArthur Foundation publica relatórios anuais de progresso do Compromisso Global sobre as próprias promessas corporativas. Ler os três lado a lado dá a imagem mais completa da lacuna entre promessa e entrega na história do plástico corporativo.

O resumo honesto

Todos os anos, uma auditoria de ciência cidadã realizada por 12 000 organizações em 100 países produz a mesma lista dos dez principais poluidores corporativos de plástico. Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé, Unilever, P&G, Mars e um punhado de outras aparecem nas mesmas posições de topo ano após ano, apesar de cada uma publicar promessas de sustentabilidade sucessivas durante o mesmo período. O ranking é consistente porque mede a presença de unidades no ambiente, e as promessas corporativas normalmente não visam a redução de unidades.

Corrigir isto em grande escala requer políticas que limitem a produção, uma mudança de formato para recarregável e um movimento agregado dos consumidores. Uma pequena marca independente não move o ranking sozinha. O que ela pode fazer é provar que o formato de recarga funciona, continuar a produzi-lo e permanecer independente o tempo suficiente para que a mensagem não seja silenciosamente reescrita. Este é o caso que a Lifelong tem vindo a construir há cinco anos, e o caso que continuará a construir pelo tempo que for necessário.

Leituras adicionais

• O que a grande indústria da beleza prometeu até 2025 — e o que realmente cumpriu — o artigo sobre as promessas corporativas deste pilar.
• Desodorizante Wild vendido à Unilever: o que isso realmente significa para os consumidores sustentáveis — a história específica da aquisição de um produto de cuidado pessoal.
• Microplásticos no oceano: o que realmente revelam as investigações de 2026 no Reino Unido — o estado atual da ciência sobre o destino final de todo este plástico.
• O blog Lifelong Deo — guias mais honestos sobre cuidados pessoais naturais, resíduos plásticos e marcas de beleza independentes.

Perguntas frequentes

Quem encabeça a auditoria Break Free From Plastic?

A Coca-Cola tem estado no topo ou entre os três primeiros em todas as edições publicadas desde 2018. A PepsiCo e a Nestlé têm seguido consistentemente entre os cinco primeiros. A Unilever e a Procter & Gamble têm aparecido consistentemente entre os dez primeiros. As posições específicas variam ligeiramente de ano para ano; os nomes dos cinco primeiros têm sido extremamente estáveis ao longo dos oito anos de história da auditoria.

Por que razão a classificação quase não muda, apesar das promessas de sustentabilidade?

Porque a auditoria mede a presença de unidades no ambiente, e as promessas corporativas de sustentabilidade visam normalmente o conteúdo reciclado, a reciclabilidade ou metas de recolha a longo prazo — nenhuma das quais reduz diretamente o número de unidades de utilização única que entram nos fluxos informais de resíduos. Além disso, a presença ambiental é um indicador atrasado da produção, e a produção tem continuado a aumentar.

As embalagens de produtos de cuidado pessoal representam uma parte importante da auditoria?

As embalagens de bebidas representam uma quota maior do total da auditoria em volume do que os produtos de cuidado pessoal. No entanto, os produtos de cuidado pessoal têm uma presença significativa, sobretudo através da Unilever, da P&G e das suas marcas subsidiárias. No Reino Unido, as taxas reais de reciclagem baixas das embalagens de cosméticos (inferiores a 10%) fazem dos produtos de cuidado pessoal uma categoria de preocupação crescente.

O que a auditoria não capta?

O plástico que já se fragmentou em microplásticos (demasiado pequenos para serem identificados por marca), o plástico em aterros (inacessível para a limpeza por cidadãos), o plástico nas profundezas do oceano e as categorias sem marca, como equipamentos de pesca, desgaste de pneus e fibras têxteis. Todos estes são importantes focos de poluição plástica global e não estão refletidos na classificação da auditoria.

O que realmente altera a classificação?

Políticas que limitam a produção (em vez de apenas melhorar a reciclagem), a mudança de formato para sistemas recarregáveis (em vez de apenas mudar os materiais) e o movimento agregado dos consumidores para categorias com formato de recarga. É improvável que as grandes multinacionais liderem esta mudança de formato, porque ela reduz o volume das suas unidades. As marcas independentes de recarga e os conceitos de estações de recarga são onde esta mudança está realmente a acontecer.

Como é que a Lifelong se enquadra no panorama da auditoria?

A Lifelong é demasiado pequena para aparecer na auditoria, em qualquer direção. O que pode fazer é provar que o formato de recarga funciona a nível do produto, disponibilizar a alternativa a um preço que pessoas comuns podem pagar e manter-se independente o tempo suficiente para que a mensagem da recarga não seja reescrita por uma empresa adquirente. Cada recarga Lifelong é um tubo de plástico de utilização única que a auditoria não precisará de contar daqui a vinte anos.