Il bicarbonato di sodio nel deodorante è l'ingrediente più spesso accusato quando un deodorante naturale pizzica, e il motivo per cui molte persone rinunciano a tutta la categoria. La sua reputazione è in parte meritata e in parte folklore. Dirigo Lifelong, quindi soppesate la mia opinione di conseguenza, e non sono un dermatologo. Qui sotto separo ciò che la ricerca stabilisce da ciò che è dedotto.

Risposta rapida: il bicarbonato di sodio è nel deodorante perché è un alcali blando che reagisce con i composti acidi che i batteri cutanei producono dal sudore, smorzando l'odore. Una minoranza di persone reagisce ad esso perché è più alcalino della pelle. Molti lo usano senza alcun problema.

Cosa fa il bicarbonato di sodio nel deodorante?

Il sudore fresco è in gran parte inodore. Natsch e colleghi hanno dimostrato nel Journal of Biological Chemistry (2003) che un enzima dei batteri delle ascelle rilascia acidi volatili come l'acido 3-metil-2-esenoico da precursori inodori nel sudore apocrino.

Poiché questi odori sono in parte acidi, un alcali può neutralizzarne alcuni. Questo è il ragionamento abituale alla base del bicarbonato, e la chimica è plausibile, ma non ho trovato alcuno studio pubblicato che lo testi da solo contro un placebo.

Perché il bicarbonato di sodio irrita alcune persone?

La risposta plausibile è il pH. Due revisioni collocano il normale pH della superficie cutanea tra circa 4 e 6: Proksch, Journal of Dermatology (2018), indica da 4,1 a 5,8, e Panther e Jacob, Journal of Clinical Medicine (2015), indicano da 4 a 6. Il bicarbonato di sodio è alcalino. Una soluzione 0,1 molare appena preparata misura circa pH 8,3, e una soluzione all'1% è compresa tra 8,0 e 8,6, secondo la scheda PubChem (che cita il Merck Index e le specifiche UE sugli additivi alimentari).

Perché questa differenza dovrebbe contare? Panther e Jacob spiegano che gli enzimi che costruiscono i lipidi di barriera della pelle, la sfingomielinasi acida e la beta-glucocerebrosidasi, lavorano meglio a circa pH 4,5 e 5,6. Gli enzimi che allentano i legami tra le cellule superficiali lavorano più velocemente al salire del pH. Panther e Jacob riferiscono anche che il sapone alcalino ha alzato il pH della pelle delle mani di circa tre unità per circa 90 minuti, e Proksch (2018) nota che la dermatite da contatto irritante e la dermatite atopica comportano entrambe un pH cutaneo elevato insieme a una barriera disturbata.

Cosa è stabilito, cosa è dedotto

• Stabilito: la pelle è leggermente acida, le soluzioni di bicarbonato sono alcaline, e un pH cutaneo elevato va di pari passo con problemi di barriera in condizioni come l'eczema.
• Dedotto: che il bicarbonato quotidiano sull'ascella sia sufficiente a causare quel disturbo nella pelle sana. Un meccanismo, non un risultato misurato.
• Non trovato: uno studio controllato con patch test che misuri la frequenza con cui i deodoranti al bicarbonato irritano. Ho trovato solo blog di marchi e brevetti.

C'è un'ulteriore complicazione. La pelle delle ascelle è già meno acida di quella dell'avambraccio. Lukacs e colleghi (Journal of the Society of Cosmetic Chemists, 1991) hanno notato che il pH della superficie delle pieghe cutanee è notevolmente più alto del valore normale di circa 5,5. Quindi la differenza è minore di quanto suggeriscano i numeri principali, anche se non posso dire quanto conti.

Anche la formulazione conta. Una valutazione del 2022 del Cosmetic Ingredient Review sui sali di carbonato correlati (International Journal of Toxicology) li ha giudicati sicuri come usati quando formulati per essere non irritanti. I brevetti sui deodoranti discutono l'irritazione legata a particelle grossolane e alte concentrazioni, anche se i brevetti sono rivendicazioni, non studi.

Eruzione da bicarbonato o solo periodo di adattamento?

Qui si confondono due cose. Passare da un antitraspirante può farti puzzare di più per un po', perché sudi di più e i batteri delle ascelle cambiano. In un piccolo studio del 2016 su PeerJ (Urban e colleghi, 18 persone), le conte batteriche sono aumentate quando i partecipanti hanno smesso di usare l'antitraspirante. Nessuno ha misurato quanto dura l'assestamento; le "due o quattro settimane" che si leggono ovunque provengono dai marchi, non dagli studi. La nostra tempistica onesta per il deodorante naturale copre ciò che riferiscono le persone.

Una reazione cutanea è diversa. L'NHS descrive la dermatite da contatto irritante come pelle pruriginosa, secca, screpolata o con vesciche, rossa sulle pelli più chiare e marrone scuro, viola o grigia sulle pelli più scure, che di solito appare entro ore o giorni dal contatto.

• Adattamento: più odore o più sudore, ma la pelle in sé si sente normale.
• Reazione: pizzicore, bruciore, prurito, arrossamento o scurimento, secchezza o eruzione, spesso peggiore dopo ogni applicazione.

Se brucia, è la pelle che parla, non la "detox". Vedi perché il deodorante naturale brucia le ascelle per altre cause.

Chi è più probabile che reagisca al bicarbonato di sodio

Nessuno ha pubblicato una classifica, quindi questo è ragionamento basato sulle evidenze del pH, non su dati:

• Pelle incline all'eczema. Panther e Jacob descrivono la pelle atopica come spesso neutra o alcalina, con una barriera più debole.
• Pelle appena depilata o danneggiata. Plausibile e ampiamente riportato, ma non ho trovato alcuno studio che lo testi per il bicarbonato.
• Alte concentrazioni. Formule in cui il bicarbonato è in cima all'elenco degli ingredienti.

Cosa usare al posto del bicarbonato di sodio

Le alternative fanno lavori diversi: alcune neutralizzano o legano l'odore, alcune combattono i batteri, alcune assorbono solo l'umidità.

Idrossido di magnesio. I brevetti e una recente revisione lo sostengono come attivo neutralizzante dell'odore, ma la revisione stessa chiede studi randomizzati. È anche un alcali, quindi "più delicato del bicarbonato" è un'affermazione che non ho potuto verificare.

Ossido di zinco. Ha le migliori evidenze umane del gruppo. Uno studio randomizzato in doppio cieco su Acta Dermato-Venereologica (2020) ha applicato ossido di zinco a 30 volontari su un'ascella e placebo sull'altra per 13 giorni. Ha ridotto i Corynebacterium produttori di odore e l'odore auto-valutato — l'unico attivo qui con quel livello di evidenza umana alle spalle.

Il ricinoleato di zinco si basa in gran parte su brevetti e uno studio di modellazione molecolare: ben usato, non ben testato. Citrato di trietile: lo studio in doppio cieco del 1991 citato in precedenza non ha trovato alcuna riduzione significativa dell'odore quando è stato aggiunto a un deodorante profumato.

Arrowroot e amido di mais gestiscono l'umidità, non l'odore. Di più nella nostra guida sui migliori ingredienti per ascelle sensibili.

Come fare correttamente il patch test di un deodorante

Non esiste un protocollo domestico ufficiale, quindi questa è una routine prudente, non uno standard.

1. Usa una piccola quantità su una zona di pelle pulita e integra, come l'interno dell'avambraccio.
2. Aspetta almeno 48 ore; l'NHS dice che i sintomi della dermatite da contatto di solito compaiono entro ore o giorni.
3. Se la pelle rimane tranquilla, prova sull'ascella su una pelle che non è stata appena depilata.
4. Fermati al primo pizzicore, arrossamento o eruzione e risciacqua con acqua tiepida.

Secondo l'NHS, un farmacista può consigliare emollienti e dovresti consultare un medico se i sintomi sono persistenti, ricorrenti o gravi. Non posso offrire consigli medici oltre a questo.

Domande frequenti

Il bicarbonato di sodio fa male alle ascelle?

Non per tutti. Molte persone lo usano per anni senza problemi. Il bicarbonato è alcalino e la pelle è leggermente acida, il che può irritare alcune persone, soprattutto con pelle incline all'eczema o appena depilata. Non ho trovato alcuno studio controllato sulla frequenza.

Perché il mio deodorante naturale brucia?

Il bruciore può derivare dal bicarbonato di sodio, ma anche dalla fragranza, dagli oli essenziali, dall'irritazione da depilazione o dalla pelle danneggiata. Se pizzica, smetti di usarlo e lascia che la pelle si calmi. La nostra guida sul bruciore aiuta a restringere il campo.

Come faccio a sapere se sto reagendo al bicarbonato di sodio?

Non puoi esserne certo senza test. Pizzicore, arrossamento o scurimento, secchezza e prurito che peggiorano con ogni uso indicano una reazione. Un odore più forte con pelle confortevole è più probabilmente il periodo di adattamento. Per avere certezze, consulta un medico o un farmacista.

Il deodorante al bicarbonato di sodio può causare un'eruzione cutanea?

Può in alcune persone. L'NHS definisce la dermatite da contatto irritante come il tipo più comune, in cui una sostanza danneggia direttamente lo strato esterno della pelle. Non ci sono buoni dati su quanto spesso il deodorante al bicarbonato la scateni, quindi smetti di usarlo e chiedi consiglio se compare un'eruzione.

L'idrossido di magnesio è migliore del bicarbonato di sodio?

È diverso, non provato migliore. Anche l'idrossido di magnesio è alcalino, e l'affermazione che sia più delicato proviene principalmente dal marketing. Le evidenze pubblicate su di esso come deodorante sono limitate, quindi un patch test è ancora sensato.

Quanto tempo ci vuole per adattarsi al deodorante naturale?

Nessuno l'ha misurato correttamente. I marchi spesso dicono da due a quattro settimane, e un piccolo studio del 2016 ha mostrato che i batteri delle ascelle cambiano dopo aver smesso con l'antitraspirante. Dolore cutaneo o eruzione non ne fanno parte.

Una nota su Lifelong: la nostra formula usa arrowroot e ossido di zinco e non contiene bicarbonato di sodio. L'applicatore Lifelong Luxe costa £49, Lifelong Vibes costa £14,99 e le ricariche costano £8,99.